14 домашних матчей еврокубков для «Рейнджерс» на Айбруксе прошли без проигрыша. Прошли – и оборвались с визитом в Шотландию «Лиона». «Джерс» могли продолжить общую линию подъема шотландского футбола: повторный выход «Селтика» в плей-офф ЛЧ, убедительное выступление сборной в «группе смерти» отбора к Евро-2008, и шанс для еще одного клуба из Глазго в последнем, домашнем матче вырвать путевку в евровесну на наивысшем уровне. Тем более, что «Рейнджерс» устраивала в этом матче и ничья.

Французы построили свою игру через игру в мелкий пас, стараясь не задерживать мяч в ногах во избежание травм от столкновений с воодушевленными защитниками хозяев. Те, в свою очередь, не мудрили: Папач изредка подключался к контратакам собственноножно, остальные обитатели последней линии, а также «садящиеся» полузащитники действовали по схеме «отобрать и выбить». Ну, особо продвинутые проводили выбивание под видом «паса вперед, в борьбу». Сей скромный технический арсенал позволял больше часа надеяться шотландским болельщикам на позитивный исход противостояния. Несмотря на смазанное начало встречи.

А оно – не будь это домашний матч клуба шотландского чемпионата – как-то не внушало надежду на хозяев. Незаметный в атаке «Рейнджерс» пропустил уже в первую четверть тайма, причем по ошибке обороны. Карим Бензема провел мяч флангом и прострелил параллельно линии ворот. Макгрегор прервал прострел, отбив перед собой, хотя необходимости в этом не было – на дальней стойке было всё тихо и мяч спокойно уходил в аут. Но – Макгрегор в игре, уже лежит на газоне, и мяч от его ладошки спокооооойненько так катится от ворот по центру штрафной. И ему навстречу летит Сидней Гову. Угадайте чем закончился эпизод.

Итак, счет открыт, игра продолжается, и положение дел уже не очень устраивает «Рейнджерс». Точнее не устраивает вообще. Но, очевидно, подобный поворот событий не стал для Уолтера Смита неожиданностью: команда сдержанно доиграла до перерыва, не дала гостям создать слишком много, но и сама не рвалась в атаку из боязни пропустить. Один раз издали к мячу смачно приложился Папач, но Веркутр удар взял намертво.

Второй тайм бОльшей своей частью описан в эпиграфе, но надо отметить, что «Лион», не блистая в атаке, достаточно спокойно контролировал игру. Выход на поле Нейсмита взбодрил нападение «джерс», и Веркутр нет-нет да и получал повод размяться. Жуниньо постреливал со стандартов. Всё близилось к тому, что команды так и скоротают долгий зимний вечерок без экстрима, пока на 76-й минуте внезапно не проснулся Карим Бензема.

Его выход на Макгрегора поверг трибуны в шок. Вышедший голкипер загнал Бензема на край штрафной, но тот не сдался, пробил, и спас шотландцев лишь вернувшийся на ленточку Уиттакер. Если на момент ударов Бензема сердца зрителей застряли в голосовых связках, то от последовавшей контратаки их осколки рухнули в желудки. Фергюсон прострелил в штрафную и Даршевиль невообразимым ударом отправил мяч над перекладиной с двух метров…

Где-то по окончании этой двухминутки бобры на берегу Гудзона выдохнули, а половина жителей Глазго отставили в сторону пустую стеклянную тару из-под местного успокоительного. И, возможно, зря. Потому что прошло пять минут, и ситуация на поле изменилась: Бензема все-таки забил гол. И потом забил еще один… Причем второй выстрел, угодивший в ворота с 25-и метров, можно отнести к разряду маленьких шедевров – наверное, красивейший гол дня.

Разочарование трибун таким разгромным финалом сложно передать словами: камеры выхватывали плачущих детей и печальных шотландских мужиков с красными носами. Возможно, поклонников «джерс» утешит место в Кубке УЕФА – там у команды будет возможность в свое удовольствие потренировать на европейских кошках эффективные тактические наработки шотландской школы футбола.