В рамках еврокубков на «Гудисон Парк» приехал ещё один клуб с постсоветского пространства – вслед за «Металлистом» в Англию пожаловал «Зенит». Честно говоря, до матча не верил, что у чемпиона России есть хоть самомалейшие шансы на успех, несмотря даже на кадровые проблемы у Дэвида Мойеса. Не смогли сыграть Йобо, Хибберт, Осман, другие достойные мужи, в запасе остались Айегбени и Аничебе, но и без них «Ириски» могли выпустить на поле достаточно боевой состав даже по внутренним английским меркам.

Питерцы же смогли обойтись без травм и дисквалификаций, а потому играли в боевейшем составе (вопросы могут возникнуть разве что с позицией вратаря, но после игры с «Нюрнбергом» появление Малафеева можно было спрогнозировать). Особенно стараться должен был Андрей Аршавин, по поводу которого ходят самые разные слухи (в том числе и относительно интереса к нему со стороны некоторых английских клубов, среди которых называется конкретно «Ньюкасл»). Этот матч становился для «Зенита» последним в групповом турнире, а «Эвертон» играл лишь третий поединок. Два первых, между прочим, он выиграл с разницей в два мяча (питерцы, напомню, раз выиграли и дважды сыграли вничью) и одного-единственного очка, добытого в этой игре, ему хватало для оформления путёвки в следующий раунд. Ну и, прежде чем перейти непосредственно к игре, напомню, что сезон в России давно закончен, тогда как в Англии начинается самое интересное. На этом, собственно, и базировалась моя уверенность в победе «Ирисок».

Началось всё, как и положено, с атак хозяев поля. Оборона гостей трещала по всем швам (особенно громкий звук доносился с правого края, где усердствовал Макфадден), но достойно держалась, несмотря даже на ошибку Малафеева на первых же минутах – голкипер с каких-то делов попёр на Кэхилла, поджидавшего мяч на углу вратарской. Тот изящно перебросил мяч через вратаря, однако сделал это несильно и Ким Дон Чжин выбил мяч из пустых ворот (не факт вообще, что снаряд попал бы туда). Затем был опасный проход по левому краю Макфаддена, обыгравшего Шкртела, но сделавшего неточный пас, после которого мяч попал прямо к Ломбертса. В остальном на первых минутах ничего по-настоящему опасного англичанам создать не удалось, а про атаки россиян (точнее, про подобие таковых) я и вовсе промолчу. Тем не менее, владение мячом было примерно равным, а стартовая нервозность чемпиона соседней с нашей страны очень быстро сошла на нет.

Гостевая трибуна даже начала чего-то покрикивать, типа «Вперёд, «Зенит»!», Погребняк наконец-то увидел мяч в непосредственной от себя близости... Как вдруг «Эвертон» снова включил скорости. После выстрела с фланга Малафеев мяч потянул, атака не закончилась и вылилась в наступление по правому краю. Вратарь снова не сумел достать мяч, Кэхилл завладел снарядом на правом краю штрафной и в падении ударил по воротам. Путь мячу в створ преградил Ломбертс, в падении вынесший его на угловой – и судья назначил пенальти за игру рукой! Повтор момента недвусмысленно дал понять: никакой игры рукой не было и в помине!!! Бельгийский защитник даже назад руки отводил, чтобы, не дай Бог, не коснуться мяча (который, кстати, шёл явно мимо)! Тем не менее, исландский судейка Якобссон указал на «точку» и более того – удалил Ломбертса! Настоящий произвол. Благо хоть 11-метровый Артета не реализовал, ударив выше ворот. Как тут не вспомнить матч против «Металлиста», в котором англичане не сумели реализовать два пенальти!

Адвокаат не стал сразу же делать замену и «Зенит» начал отбиваться. Мой Бог, что же стало твориться на поле! Простите взволнованность – пишу в он-лайне, поэтому вкладываю все эмоции в текст. Перед тем, как стать в оборону, Погребняк и Аршавин сбегали в атаку, первый неожиданно технично расправился с защитниками и отбросил мяч за штрафную под удар второму – выстрел был заблокирован (а не было ли здесь игры рукой?!). Ну а потом два реальнейших шанса упустили «Ириски». Сперва Артета неожиданно нанёс сильнейший удар со штрафного в ситуации, когда все ждали навеса, но Малафеев успел вернуться на линию и отразить мяч (я сперва подумал, что транзитом через руку вратаря мяч угодил в перекладину – ничего подобного), который Анюков тут же расторопно вынес на угловой. Затем мяч был потерян защитниками у своей штрафной и неожиданно технично с линии площадки пробил Ли Карсли – мяч ударился в штангу и прокатился по линии! Болельщикам англичан впору было валерьянку литрами пить...

«Зенит» слегка оправился от переживаний и несколько отодвинул игру от своих ворот. Был разыгран опасный штрафной у ворот Ховарда, но мяч после двух дальних выстрелов так до вратаря и не добрался. Тим вообще, по-моему, ни разу круглого не коснулся в первом тайме. Под самый занавес тайма Кэхилл вновь старался огорчить Малафеева, но вратарь был на мяче первым. В добавленное время вместо Домингеса, получившего травму, вышел Горшков – и это было последнее событие, о котором стоит упомянуть до перерыва.

К гадалке можно было не ходить, чтобы предположить, что «Эвертон» начнёт второй тайм, как и первый, с мощных атак. Тем временем стало известно, что АЗ уже довольно давно выигрывает в Нюрнберге – в таком случае питерцы проходили дальше даже в случае поражения. Однако это, как говорится, было ещё вилами по воде, а пока что Малафеев ликвидировал пару не особо опасных проходов хозяев поля, а Погребняк запорол недурственный выход один на один по месту левого крайнего плохим ударом во вратаря (впрочем, форварду там защитник мешал, клещом висевший на плечах Павла. А пас отдал Аршавин). Чуть позже отличную возможность упустил Зырянов, в касание ударивший выше ворот – а Аршавин его вывел просто-таки великолепной передачей вразрез! У «Ирисок» был опаснейший прострел Бейнса слева, который никто не замкнул, а также корявый удар Лескотта после одного из частых угловых. Игра смотрелась на одном дыхании...

Нельзя не отметить Тимощука, который стал действовать на месте центрального защитника, стараясь контролировать также ещё и левый край обороны (с выходом Хагена он вернулся в среднюю линию). Впрочем, костьми ложились все игроки «Зенита», так что выделять кого-то одного не стоит. Инициативой всё же продолжал владеть «Эвертон» - опасный удар нанёс Артета (мимо штанги), а «Зенит» старался по возможности контролировать мяч. Дик Адвокаат в середине тайма снял с игры Погребняка, выпустив Хагена и оставив питерцев вовсе без нападающих. Дэвид Мойес ответил на это выходом Аничебе, который удачнее всего действует именно в матчах Кубка УЕФА – «Металлист» подтвердит. Не скажу, что его выход стал сигналом для атак ворот Малафеева, поскольку наступление хозяев и так было перманентным, однако после середины второго тайма «Ириски» постепенно стали запирать гостей на их половине поля. Благо что почти все передачи в исполнении ливерпудлианцев были крайне неточны, а под удары из-за штрафной смело бросались защитники, так что Малафеев в игру не особо-то и вступал.

После того, как уже на 73-й минуте Зырянова, похоже, покинули все силы (да и не его одного) – он прокинул себе мяч на левом краю, имея перед защитником метра полтора форы, но первым к мячу возле лицевой поспел именно противник – стало понятно, что «Зенит» сможет забить только в крайнем случае, как бы ни призывали футболистов идти вперёд гостевые трибуны. Кстати, фанатам питерцев можно выразить искреннее уважение за отличный саппорт. Видимо, именно это заставило Зырянова снова пойти вперёд и нанести совсем уж неточный удар по воротам Ховарда. Примерно таким же отметился и Карсли – над перекладиной мяч просвистел.

И «Зенит» всё же пропустил. «Эвертон» заработал угловой (достаточно спорный, между прочим. Тимощук, ставший его виновником, возмущался у флажка. А где был Ким Дон Чжин, интересно?), подал, в штрафной одного оставили Лескотта (как же можно его одного при стандартах бросать-то?!), который нанёс один удар – заблокировали, второй – парировал Малафеев. Но парировал перед собой и прямо на Кэхилла. Тот, находясь в метре от ворот, мяч подработал, убрав его от падавшего в ноги вратаря и в падении вколотил снаряд в сетку. Офсайда не было: на дальней штанге стоял Ширл... Беда не приходит одна – «Нюрнберг» забил дважды в ворота АЗ.

И теперь турнирная ситуация стала крайне неприятной для «Зенита». Если в последнем туре АЗ и «Нюрнберг» выиграют – они выходят, оставляя за бортом чемпиона России. «Эвертон» же уже вышел...