После бронзовых успехов команды Маркевича, болельщики с нетерпением ожидали, что готовит им грядущий сезон. Ведь не секрет, что зачастую успех – предвестник спада, но были надежды и другого характера: что наконец их любимая команда сможет побороться с двумя «гигантами украинского футбола» за более высокие позиции в таблице. К тому же впервые за много лет команде предстояло выступать в еврокубках. Казалось, что команде, стоящей перед новыми испытаниями, сам Бог велел усиливаться, притом усиливаться значительно. Однако покой летнего межсезонья не нарушали громкие трансферы, никто из ключевых игроков не покинул команду, равно как и значимого пополнения клуб не получил. И это несмотря на достаточно резкое высказывание главного тренера харьковчан в самом конце сезона о «тринадцати игроках», имеющихся у него в распоряжении. Но на то были свои причины. Слово Маркевичу: «Первоочередная задача - сохранить имеющихся в наличии исполнителей, поэтому будет увеличена зарплата и премиальные. Что же касается приобретений, то они пока отходят на второй план. Вот и всё...».

Из львовских «Карпат» в команду пришёл вратарь Тлумак, форвард Зезе был арендован у донецкого «Металлурга». Вот и всё… Точнее, вот и все приобретения. Неприятным откровением для болельщиков стали результаты первых матчей сезона. Неуверенные домашние победы над новичками Высшей лиги, неудачный вояж в Луганск, да и в Полтаве ничейный результат был добыт не без доли везения… Тот самый состав, который завоевал «бронзу» предыдущего чемпионата, почему-то не демонстрировал ту самую игру, благодаря которой, собственно, и были завоёваны медали. Это обстоятельство даже побудило самых нетерпеливых болельщиков написать руководству клуба письмо с требованием принять меры по усилению клуба. И хотя руководство восприняло недовольство фанатов в штыки, новички в команде со временем всё же появились. Из «Таврии» в команду пришёл Эдмар, из «Динамо» в субаренду был взят марокканец Хишам Махдуфи, вернулся, на радость фанам, в аренду не так и не закрепившийся в «Шахтёре» Фомин, а последним к команде присоединился ещё один «ветеран-новичок» Лаша Джакобия. И хотя нельзя сказать, что новички сыграли какую-то определяющую роль в ближайших матчах, но игра команды преобразилась значительно. Главное, что команда уже не сомневалась в собственных силах. Скрипя и пробуксовывая, поезд «Металлиста» вкатился в сезон и начал набирать ход.

И очень вовремя начал набирать ход, кстати. Ведь подошла осенняя пора – время спелых яблок в саду и первых еврокубковых матчей. Команду ожидало первое серьёзное испытание сезона.

Трудно было ожидать милости фортуны при жеребьёвке первого раунда Кубка УЕФА. Без внушительного клубного рейтинга на евроарене «Металлисту» сильный оппонент был практически гарантирован. Неожиданностей не произошло: команде Маркевича достался крепкий английский «Эвертон». Откровенно говоря, более сильных соперников в корзинах было не так уж много.

Однако в первом матче на «чужой территории» неизвестный на континентальном уровне «Металлист» заставил забеспокоиться всех поклонников прославленного клуба из Ливерпуля. «Жёлто-синие» отстояли на «Гудисон Парк» ничью, причём отстояли её не в собственной штрафной (как любят делать некоторые команды украинского чемпионата), а в упорной борьбе, достойной иллюстрацией которой стали два пенальти в ворота Горяинова и два удаления в составе гостей. Более чем достойно выглядели харьковчане и в ответном матче на родном стадионе. Собранность, настрой, азарт – всё было при них. Дважды «Металлист» выходил вперед, имея возможность оставить путёвку в групповой этап за собой. Но класс – такая штука, которая рано или поздно даст себе знать. Дала знать и в этот раз, довольно поздно, но раньше, чем хотелось бы всем харьковским болельщикам. В итоге, несмотря на хорошую игру, «жёлто-синее» всё же уступили.

Не удалось харьковчанам долго поиграть и в Кубке Украины. «Металлист» вступил в соревновании на стадии 1/16 финала, где без значительных проблем обыграл новичка первой лиги ПФК «Севастополь». А вот дальше всё было куда сложнее: одесский «Черноморец» - соперник другого калибра, что и подтвердила игра 1/8 финала. Никто не хотел уступать, но кому-то пришлось: по результатам серии послематчевых пенальти борьбу за кубок продолжили одесситы, а «Металлист» получил возможность полностью сконцентрироваться на чемпионате. Благо, подопечным Маркевича было на чём и ради чего концентрироваться: команда уверенно шла на четвёртом месте, дыша в спину «разобранному» «Динамо», и не отпуская далеко «Днепр». Значительным успехом стала историческая победа ближайшим конкурентом на его поле: 3 ноября, «Динамо» - «Металлист» 0:1! Харьковский клуб впервые за 15 лет превзошёл своих киевских оппонентов, а чтобы ещё и в гостях – так и вовсе впервые за всё время существования чемпионата Украины.

За «Металлистом» уже прочно закрепилась репутация атакующей команды, причём атакующей большими силами. Собственно, имея в составе таких защитников как, например, Обрадович и Папа Гуйе, вполне можно совершать набеги на чужие ворота, не особенно опасаясь за ворота собственные. Но всё же есть в действиях «жёлто-синих» характерная изюминка: подопечные Маркевича – едва ли не единственная команда в Украине, которая довольно комфортно себя чувствует при взломе глухой обороны соперника. По крайней мере, со стороны кажется, что эта проблема стоит не так остро, как для других команд. Быстрым движением, острыми передачами харьковские футболисты создают головокружительные «карусели» вокруг штрафной соперника, заставляя защитников двигаться, лишая оборону статики, а значит и устойчивости к «взлому». Как следствие, угроза воротам исходит от любого полевого игрока, будь то центр-форвард или правый защитник. Такой стиль не мог не сказаться на результативности клуба, которая, кстати, лишь самую малость уступает показателям лидеров: 29 забитых мячей в 18 матчах, что в среднем 1,61 мяча за матч. По оборонительным показателям команда показывает средний по лиге результат: 16 пропущенных мячей или 0,88 мяча за матч.

В осенней части за «Металлист» забивали:

Девич – 7 мячей;
Слюсар, Зезе – по 4 мяча;
Нвоха – 3 мяча;
Валяев, Фомин, Антонов – по 2 мяча;
Рыкун, Бордиян, Бабич, Обрадович – по 1 мячу.

В Кубке Украины дважды взятием ворот отметился Зезе, по голу записали на себя Джакобия, Девич и Нвоха.

Кроме того, в Кубке УЕФА дважды забивал Эдмар и однажды отличился Махдуфи.

Как видите, в воротах соперника хотя бы по разу расписались 14 полевых игроков – за редким исключением, вся команда! На бомбардирской ниве, правда, случались и курьёзы: Бордиян в матче с «Днепром» поразил свои ворота.

И что же мы имеем к зимнему перерыву? «Металлист» находится в основной группе претендентов на чемпионство. Уступая только по дополнительным показателям «Динамо», в двух очках позади «Шахтёра» и в четырёх позади «Днепра», харьковский клуб имеет все шансы бороться за самые высокие позиции. Всё решит весна.

Предсказать концовку чемпионата сегодня трудно, как никогда. В кои веки на рубеже календарных годов чемпионат имеет не двух претендентов на победу, а целых четырёх. И судя по всему, «Металлист» готов бороться за звание лучшего из этих четырёх. Прежде всего, клуб продемонстрировал стремление сохранить состав, благодаря которому был достигнут промежуточный успех (а ведь это успех, трудно не согласиться!). Второй раз за год был подписан контракт с Папа Гуйе (если летом – на три года, то этой зимой – уже на пять), окончательно выкуплен трансфер Зезе, продлён контракт с Девичем, а ведь это ключевые фигуры сегодняшнего «Металлиста»! Кроме того, уже предприняты некоторые шаги по усилению клуба: в команду пришёл сербский легионер Тришович, уже хорошо известный украинскому болельщику. Не сомневаюсь, до конца межсезонья появятся и другие новички.

«Традиционные гранды», «Динамо» и «Шахтёр», переживают сейчас времена перемен, непростые по определению. Самое время «Днепру» и «Металлисту» обозначить претензии на самые высокие места. Когда, если не сейчас? Но главное – подтвердить эти претензии на футбольном поле…