При любом упоминании о сборной Хорватии в памяти сразу же всплывают события 10-летней давности, когда эта команда под руководством Мирослава Блажевича произвела фурор на ЧМ-1998, заняв третье место после Франции и Бразилии. Давор Шукер, Ален Бокшич, Звонимир Бобан, Роберт Ярни, Дарио Шимич, Алеша Асанович, Роберт Просинечки, Славен Билич...

... – эта компания наводила шорох в европейском и мировом футболе в 1990-е годы. А сейчас некоторые представители того поколения ведут к новым славным вехам нынешних игроков в клетчатых футболках: Билич – главный тренер сборной Хорватии, Просинечки с Асановичем ему помогают, а Шимич до сих пор привлекается в ряды национальной команды и является ее рекордсменом по количеству проведенных матчей (100).

В 2008-м хорваты как никогда близко подошли к повторению своего бронзового успеха, но им жутко не повезло в четвертьфинальном поединке чемпионата Европы против турецкой сборной. На предпоследней минуте дополнительного времени «клетчатые» стараниями Ивана Класнича сумели повести в счете, но буквально через минуту их радость сменилась отчаянием: турки забили в ответной атаке. А в серии послематчевых пенальти деморализованные балканцы проиграли в одну калитку – 1:3, реализовав лишь один удар из четырех (отличился капитан донецкого «Шахтера» Дарио Срна).

Ведь даже выход в полуфинал уже гарантировал бронзовые награды, тогда как победа на этой стадии давала пропуск в финал, а там – или пан или пропал. Тем более что соперником «клетчатых» должна была стать сборная Германии, с которой подопечные Билича довольно убедительно расправились в групповом турнире.

Вообще игра хорватской команды на Евро-2008 произвела солидное впечатление. Чувствовалось, что коллективные действия прекрасно отлажены, взаимопонимание находится на высоком уровне, а класс исполнителей не вызывал сомнений. Недаром же солидные европейские клубы начали вновь активно скупать футболистов с хорватским паспортом. Взгляните на приведенный рядом состав «клетчатых», призванный добывать очки в октябрьских поединках квалификации чемпионата мира-2010, чтобы лишний раз убедиться в этом. К этому списку можно прибавить еще шестерых игроков, вынужденных пропустить ближайшие матчи из-за травм: нападающих Эдуардо да Силву («Арсенал») и Игора Будана («Палермо»), полузащитников Нико Кранчара («Портсмут») и Марко Бабича («Бетис»), защитников Роберта Ковача («Боруссия» Д) и Дарио Шимича («Монако»).

Особенно тяжелыми для хорватской команды стали потери Эдуардо, Кранчара и Ковача. Можно только догадываться, каким было бы выступление балканцев на Евро-2008, не получи тяжелейшую травму Эдуардо – натурализованный бразилец, очень много забивавший и за загребское «Динамо», и за сборные Хорватии – молодежную и национальную. В отборочном турнире чемпионата Европы, к примеру, расторопный форвард отправил в ворота сборных Англии, Израиля, Македонии, Эстонии и Андорры 10 мячей, причем шесть из них были победными и не в последнюю очередь обеспечили команде Билича первое место в отборочной группе.

Компенсировать отсутствие снайпера такого уровня в полной мере не в состоянии даже лучшие хорватские нападающие, которые представляют «Гамбург» и «Нант». В 11 матчах 2008 года, проведенных «бело-красными», форварды отличились лишь пять раз (дважды – Иван Класнич, по разу – Ивица Олич, Младен Петрич и Марио Манджукич).

В отсутствие по-настоящему забивных нападающих (в общей сложности Олич, Петрич, Класнич и Манджукич отличились в форме сборной лишь 31 раз в 125 поединках, а молодой Никола Калинич вообще еще не открыл счет голам) приходится выручать игрокам средней линии. Здесь, конечно, у тренеров нет проблем с выбором исполнителей, хотя Билич и его помощники четко выделяют основную обойму полузащитников. Это Дарио Срна (правый фланг), Иван Ракитич (левый), а также сплав молодости и опыта в центральной зоне – Нико Ковач и Лука Модрич. На счету этого квартета в матчах сборной 2008 г. – девять точных ударов (Ковач-старший отличился трижды, Срна, Ракитич и Модрич – по два раза).

Игроком основы считается и травмированный Кранчар (один гол), который до появления молодого, но очень сильного футболиста Ракитича вообще имел железное место в стартовом составе. Сейчас же тренеры могут либо использовать схему с пятью полузащитниками и одним форвардом, либо давать возможность передохнуть кому-то из хавбеков, чтобы при необходимости усилить игру путем своевременной замены. Впрочем, травма Кранчара заметно сузила тактический арсенал Билича, поскольку ни бывший, ни нынешний киевские динамовцы (Йерко Леко и Огнен Вукоевич) не могут так же продуктивно сыграть на атаку, хотя разрушители из них весьма приличные.

С другой стороны, например, в строю остается универсальный Даниэль Праньич, который одинаково удачно может сыграть слева и в обороне, и в средней линии (в таком случае Ракитич уходит в центр). А еще тренеры молодежной сборной отыскали во второй немецкой бундеслиге очередное молодое дарование – Иво Илицевича, который родился и получил футбольное образование в Германии, однако выступать предпочитает за сборную своей исторической родины.

Новые имена появились и в оборонительном звене. Вратарский блок пополнился Даниэлем Субашичем, который, возможно, спустя несколько лет сменит в «рамке» сборной экс-голкипера донецкого «Шахтера» Стипе Плетикосу. Ведь на Ведрана Рунье, немало поигравшего в западных клубах («Стандард», «Марсель», «Бешикташ», теперь вот «Ланс»), в силу его возраста, наверное, тренерский штаб особо не рассчитывает. В 2008 г. ветеран провел только один матч, который рассматривался в качестве тренировочного. Во всех остальных случаях ворота прикрывал как раз Плетикоса.

А в защите в отсутствие Шимича и Ковача-младшего появилось уязвимое место в центральном блоке. Справа, скорее всего, сыграет Ведран Чорлука, слева – Праньич, а одним из центральных защитников, если не случится форс-мажор, окажется Йосип Шимунич. В паре с ним могут оказаться Дарио Кнежевич, Ивица Крижанац или Хрвое Вейич. На троих они провели в форме национальной команды всего 16 матчей (причем Кнежевич – 11), так что богатым опытом похвастать некому. Но играть все же кому-то придется, а поэтому тренеры вызвали еще и Дарио Дрпича, к которому начали присматриваться еще год назад.

Словом, по сравнению с Евро-2008 изменения в сборной Хорватии если и произошли, то исключительно вынужденные, а ведущие роли исполняют все те же личности. Тем не менее именно после наиболее удачных периодов в истории любой команды случаются провалы. Так было с «клетчатыми» образца 1998 г., когда бронзовые призеры чемпионата мира не сумели пробиться на Евро-2000. Так может быть и сейчас. По крайней мере первый шаг в этом направлении «при помощи» сборной Англии уже сделан.