Перед матчем тренеры обеих команд настойчиво подчёркивали, что игра будет очень сложной, но обещали зрелищную атакующую игру. Видать, напугали друг друга, потому что выставили идентичные схемы, которые при всём желании трудно выдать за атакующие. Четыре защитника в линию, пара опорных, каждому флангу – по вингеру, а впереди – единственный форвард с атакующим хавом на подхвате.

У Билича, пожалуй, других вариантов состава немного наберётся: разве что Петрич мог бы составить пару Оличу в нападении, а так хорватский специалист выбрал лучших из имеющихся. У его украинского коллеги было большее поле для манёвра. Кто, например, мог бы поручиться, что вместо Назаренко не появится Кравченко или Калиниченко, Русол не заменит Чигринского, а Селезнёв гарантированно останется на скамье запасных? Да в украинской сборной что ни позиция – то интрига! Одна вратарская чего стоит. Да и Михайличенко пока не достиг той степени предсказуемости, чтобы его состав угадывался с закрытыми глазами. Тем не менее, UA-Футбол, делая прогноз на стартовый состав, угадал десять позиций из одиннадцати: вместо Селезнёва на поле забитого под завязку ОСК “Металлист” вышел Голайдо.

Начало получилось бодрым и сумбурным. Желание обеих команд существенно опережало их мастерство, а потому первые минуты поле ОСК “Металлист” было просто освещено “горящими глазами”, но чего-то толкового из этого извлечь некоторое время не удавалось. И хозяева, и гости в равной степени стремились отличиться первыми, но, в тоже время, вовсю старались первыми не пропустить. Поэтому всё делалось сообща – и в атаку шли всей командой, и оборону держали.

Первую опасность создали хозяева. На 7-й минуте за снос Шевченко был назначен штрафной метрах в двадцати от ворот. Опасный стандарт исполнил Алиев: стенка заблокировала удар, и мяч ушёл на угловой. За пару минут Назаренко подал целых пять угловых с правого фланга, но одинаково неудачно - “клетчатые” каждый раз справлялись с угрозой. Более того, после розыгрыша последнего они провели быструю контратаку, в завершение которой Модрич выдал хорошую разрезную передачу на Олича, и Ивица с левого угла штрафной ударом низом в ближний угол пытался пробить Пятова – наш голкипер справился, вытянул.

На 15-й минуте Шевчук отдал точную длинную передачу на Шевченко (увы, это одна из немногих точных передач Вячеслава в этот вечер), Андрей принял мяч, прошёл с ним метров двадцать, сместился к центру и метров с 30-ти мощно пробил по воротам – в метре от левой штанги. Тут же подобным ударом хотел было ответить Нико Ковач, но в последний момент благоразумно катнул мяч в район полукружья, где более удачно расположился Модрич. Лука пробил, но распорядился моментом не лучшим образом: несильный удар по центру ворот стал лёгкой добычей Пятова.

На 22-й минуте вновь пришлось поволноваться за владения нашего кипера: после розыгрыша углового Модрич навесил во вратарскую, Пятов не совсем полноценно дотянулся до мяча кулаком, и Михалику пришлось изрядно потрудиться, чтобы в борьбе с Оличем выбить мяч за лицевую.

Со временем в игре сборных, при одинаковой расстановке игроков, всё чётче просматривались различия. Если хорваты строили свои комбинации на контроле мяча, коротком пасе, быстром перемещении, то хозяева больше полагались на ошибки соперников, на свою мобильную линию нападения, контратаки. Проще говоря, подопечные Билича играли “первым номером”, а украинская сборная – сдерживала натиск и искала счастья в быстрых отрывах. Причём первая часть – сдерживание натиска – команде Михайличенко удавалась “на ура”: “клетчатые” хоть и были настойчивы в своих атаках, до конца тайма более не смогли серьёзно потревожить Пятова. Вообще, оборонительная деятельность сборной Украины заслуживает комплимента: своевременными слаженными действиями защитникам и опрорникам удавалось не только нивелировать мастерство хорватов, но и подчищать собственные огрехи. А вот в созидании дела у наших ребят не клеились. Мне кажется, всё потому, что играли украинцы очень уж просто. Причём “просто” в данном случае совершенно не означает “надёжно”. Длинные передачи в надежде на чудо и выносы в аут иногда переходили черту злоупотребления.

Тем не менее, именно украинцы создавали опасности в оставшееся время первого тайма. На 28-й минуте Алиев ворвался в штрафную с правого угла, попытался пробить из-под Праньича, но защитник не дал в обиду свои ворота, заблокировав удар – угловой. И наконец-то подача этого углового была опасной. Мяч заметался в штрафной и после серии передач-рикошетов пробил Левченко – на пути мяча оказался кто-то из защитников. Ещё через пару минут быстрая контратака с участием Голайдо, Шевченко и Назаренко завершилась ударом последнего с правого угла штрафной, но этот удар у Сергея получился слабым и неточным.

На 34-й минуте ещё один быстрый прорыв имел все шансы на успех: Шевченко вихрем промчался по правому краю, заметил на противоположном фланге набегающего Голайдо и выдал великолепную диагональ. Денис то ли пытался пробить с острого угла, то ли простреливал во вратарскую, но не очень удачно попал по мячу, и круглый снаряд очутился в руках Плетикосы (правда, Левченко чуть было не опередил голкипера и не протолкнул мяч в сетку).

Но самый роскошный момент жёлто-синяя дружина соорудила на 44-й минуте. Алиев подхватил мяч у центрального круга и, набирая скорость, пошёл вперёд. По пути динамовец ловко обошёл Шимунича, поэтому Ковач был вынужден срывать выход один на один отчаянным подкатом сзади. Капитан гостей не достал до мяча, зато хорошо врезал Александру по ногам. Карточка в данном эпизоде вопросов не вызывала, оставалось только выяснить, какой цвет этой карточки выберет арбитр. Голландец выбрал жёлтый. А опасный штрафной взялся пробивать Шевченко: форвард ударил низом, но мяч прошёл ощутимо левее ворот.

Возможно, у украинской сборной в первой половине встречи было побольше моментов, чем у их соперников, но в целом игру можно охарактеризовать, как более-менее равную. В созидательном же плане хорваты выглядели куда предпочтительнее. И относительное спокойствие у ворот Пятова – это в большей степени заслуга Михалика, Чигринского, Тимощука и других оборонцев в жёлто-синей форме. В то же время, подопечные Билича показали, что отнюдь не безгрешны в защите, если события развиваются быстро. Ожидалось, что Михайличенко во втором тайме всеми способами попытается использовать это обстоятельство на пользу своей команде.

Однако, как и первая сорокапятиминутка, вторая половина встречи началась по принципу “движение есть – прогресса нет”. Украинцы допускали слишком много брака в передачах и злоупотребляли “забросами” в борьбу, что не позволяло проводить полномасштабные наступательные действия, а все атаки гостей в основной своей массе доходили лишь до штрафной соперника, где пресекались удачно действующей обороной.

Впрочем, на 48-й минуте на выручку хозяевам мог прийти стандарт: Назаренко подал штрафной с левого фланга и Шевченко, улизнув от опекуна, выпрыгнул выше всех и нанёс удар головой – немного выше перекладины.

Чуть погодя ответили хорваты, причём ответили достойно: Модрич повертелся на правом углу штрафной, тем самым раскачав Тимощука, а затем мощно стрельнул под перекладину – Пятов перевёл мяч на угловой. Подача в самый центр штрафной, Олич головой пробивает в правую девятку – перекладина! Ещё через три минуты Срна навесил во вратарскую, Михалик выбивал в поле, но попал прямо в Ракитича. Тот обрадовался подарку и сразу пробил с линии штрафной - пришось Ярмашу пострадать за Родину, именно его спина преградила путь мячу.

Наконец-то и сборная Украины создала что-то, что смогло оживить трибуны: Левченко и Шевченко разыграли неплохую контратаку, и последний с линии штрафной низом мощно пробил по воротам – опасно, но мимо.

Затем игра заметно поскучнела, особенно для украинского болельщика. Хорваты окончательно и бесповоротно захватили инициативу в игре, а редкие вылазки Шевченко и Алиева не несли в себе ровным счётом никакой опасности. Ни Назаренко, ни Голайдо не успевали помогать на флангах: оба линейных полузащитника с трудом справлялись на своей половине поля, и если уж прибегали атаковать, то действовали с оглядкой на тылы. Раз уж речь зашла о флангах, стоит заметить, что ни для украинской сборной, ни для хорватской они не являлись мощным игровым инструментом. Тандемы Ярмаш-Назаренко и Шевчук-Голайдо достаточно успешно “гасили” фланговую деятельность Ракитича и Срны соответственно. Хорваты также не давали разбежаться нашим линейным, и, опять же, обороне Назаренко и Голайдо уделяли больше внимания, чем атакующим действиям.

Но вернёмся к игре. Было бы, правда, к чему возвращаться... До самого окончания матча упорное, но не шибко зрелищное противостояние проходило с заметным преимуществом хорватской сборной. Стало очевидно, что приоритетной для наших земляков была задача не пропустить, поэтому осторожность сквозила в каждом движении. Ну, а моментов до конца поединка было создано аж целых два и оба у гостей. Впрочем, каждый из них мог стать определяющим эпизодом матча. На 78-й минуте Ракитич навесил в штрафную с правого фланга и Олич снова простил нашу оборону, пробив головой впритирку со штангой. А через 4 минуты произошёл момент матча, который по всем показателям самый-самый. В этом эпизоде все его участники сыграли блестяще. Срна просто роскошно навесил с правого фланга на дальний угол вратарской. Модрич дотянулся до мяча и изумительным ударом направил его аккурат под ближнюю штангу. И, наконец, футбольному шедевру не дал состояться Пятов, невероятным образом сумевший отразить мяч ногой. Супермомент, суперсэйв! Жаль, что вратарские шедевры хранятся в памяти не так хорошо, как бомбардирские.

Но вот, собственнно, и всё. Ах, да. На 82-й минуте оба тренера всё же решились провести по одной замене. Сложилось впечатление, что сделано это было “для галочки”. Михайличенко поменял Левченко на Кравченко, а Билич выпустил Манджукича вместо Ракитича. Украинец успел отметиться необязательной жёлтой карточкой за грубую игру, а хорват – не очень опасным ударом с линии штрафной в руки Пятову.

А что в итоге? Откровенно говоря, игра украинской сборной в атаке оставила гнетущее впечатление. А ведь это ещё Шевченко неплохо играл! Но безыдейность в организации атак, уйма брака и стиль “бей-беги”, уверен, оставили разочарованными не одну тысячу болельщиков. Многие из них проделали долгий путь, чтобы попасть на ОСК “Металлист”, пережили нервотрёпку с билетами, заплатив за них приличные (а то и неприличные) деньги, а что получили взамен? Блёклую игру, в которой шансов проиграть было в несколько раз больше, чем победить... Остаётся только надеяться, что замечательная атмосфера, царившая на стадионе и за его пределами, послужила им хоть какой-то компенсацией.

Однако, не могу не отметить и позитив в игре нашей сборной: порадовала игра в обороне, как индивидуальная, так и командная. Особо стоит выделить Михалика, который почти без ошибок провёл весь матч и очень часто был гарантом безопасности ворот Пятова. Голкипер, кстати, тоже достоин похвалы. В том, что сборная Украины сохранила ноль в графе “поражения” - немалая его заслуга.

Хорваты же имеют все основания сетовать на судьбу, ведь они переигрывали украинцев во многих компонентах. В целом, сборная сыграла очень ровно, никто не выпадал. Впрочем, нет, был один совсем незаметный игрок. И зовут его Стипе Плетикоса. И не таким уж важным оказалось, насколько надёжен этот вратарь. Дело в том, что сборная Украины, если не ошибаюсь, не нанесла ни одного удара в створ ворот, а Стипе ни разу серьёзно не вступил в игру. Да, дела...

С оглядкой на содержание игры нашей сборной, можно констатировать удовлетворение результатом. Но хочется надеяться, что и атакующая игра, вслед за оборонительной, вскоре пойдёт на поправку. А иначе как с Англией играть?