"Они мои друзья, поэтому я разрешил использовать свое имя". Как ФК Санта-Клаус живется в Лапландии

Принято считать, что резиденция Санта-Клауса находится в финском Рованиеми. Но мало кто знает, что это далеко не единственная достопримечательность славного города (самого большого по площади в Европе, к слову). В последнее время все громче о себе начинает заявлять местный футбольный клуб со сказочным названием "Санта-Клаус".

Все началось в 1993-м, когда в Рованиеми на месте двух команд создали одну. Над названием долго не думали, связав клуб с главной фишкой всей Лапландии: Санта-Клаусом.

"Они мои хорошие друзья, поэтому я разрешил им использовать свое имя, – говорит в интервью fourfourtwo.com сам Санта-Клаус. – Я и сам немного играл в молодости. Но сейчас у меня другие заботы".

Клубу, который выступает в четвертом финском дивизионе, приходится заканчивать сезон еще в октябре. Погоду в регионе поздней осенью, не говоря уже о зиме, тяжело назвать футбольной: на градусниках стабильно от "минус 10". Впрочем, чем ближе новый год, тем больше у игроков команды появляются другие заботы: количество туристов с приближением новогодне-рождественских праздников увеличивается в разы.

Но близость полярного круга (аббревиатура АС в полном названии клуба как раз и означает "Полярный круг": Arctic Circle) дает свои плюсы даже в плане футбола. Летом в городе проходил детский футбольный турнир Кубок Санта-Клауса, на который прибыли даже команды из Испании и Китая. Разность часовых поясов для участников удалось решить легко: благодаря полярному дню некоторые матчи заканчивались в два часа ночи.

Одной из главных проблем в настоящий момент для "Санта-Клауса" остается кадровый вопрос. Во время последнего сезона в третьей лиге в 2016-м клуб проиграл один из матчей 0:16, собрав на игру всего 11 человек.

"Многие тогда отказались ехать на выезд, – объясняет капитан команды Томи Коски. – Были вялые попытки некоторых найти отмазки, почему они не могут отправиться на игру. Думаю, все знали, что мы проиграем, поэтому и не хотели ехать из-за этого. Нам пришлось выпустить в стартовом составе трех вратарей. Двое из них играли нападающими".

Вот с вратарями в команде точно проблем не будет. Трое сыграли в этом матче, еще два – на игру не поехали. Многим приходится совмещать футбол с основной работой.

"У нашего основного вратаря Микко Ранталы тяжелый труд: он охранник на кассе местного казино, – продолжает Коски. – У него рабочее время заканчивается в 4 утра. Однажды нам пришлось отправляться на выезд в 5 часов, поэтому он пришел с работы сразу к автобусу и спал всю дорогу".

Сам вратарь ворчит по поводу дальних переездов: "Многие клубы приезжают к нам с юга. Мы наездили в прошлом сезоне 10 тысяч километров на автобусе. Мне тяжело так долго сидеть на заднице".

Санта-Клаусы в гостях у Месси

Наивысшим достижением клуба считается 1997 год. Тогда во время летнего перерыва к ним в гости заглянул сам "Кристал Пэлас" и провел контрольный матч. За игрой наблюдали около 5 тысяч человек. Сейчас средняя посещаемость составляет 60 зрителей.

В 2012-м клуб переживал тяжелый период из-за недостатка финансирования. Ряд сильных игроков покинули команду, а "Санта-Клаус" спикировал в четвертый дивизион. Но были сделаны выводы и на практике показано, как это – оттолкнуться ото дна. "Рождественским" клубом заинтересовались даже в EA Sports, и, возможно, когда-то он окажется в футбольном симуляторе. Увидела возможность для рекламы через клуб и Puma. Сейчас "Санта-Клаус" помимо главной насчитывает также молодежную команду, футзальную и даже женскую. В клубе верят, что вскоре удастся не только вернуться в третий дивизион, но и сделать еще шаг вверх.

Наибольшие надежды менеджеры клуба полагают на китайских инвесторов.

"Самый короткий путь в Европу из Китая – через Хельсинки. Так мы и нашли друг друга. Нам устроили пресс-конференцию на стадионе "Птичье гнездо" в Пекине. Вы представляете? Для команды третьей финской лиги! – Говорит Юха Этелайнен, который "в рабочее время" и является в Лапландии главным Санта-Клаусом. – Мы много лет ведем борьбу, но местные жители говорят, мы никогда не выберемся из финансовой нужды. На местном уровне действительно сложно найти деньги, но сейчас подпитка идет из-за границы".

Недавно клуб посетила группа болельщиков из Италии, многие из которой согласились стать членами клуба. За это они получили шляпы и комплект формы. В ответ нужно всего лишь поддерживать команду.

"Если мы не будем развиваться, то так и останемся на всю жизнь в третьем или четвертом дивизионе Финляндии, – говорит Этелайнен. – Наша активность направлена на то, чтобы люди улыбнулись и, надеюсь, заинтересовались нашим клубом. Если они читают вашу статью и улыбаются, значит, мы достигли промежуточной цели".

Фото - Konsta Leppanen