Чорти з Лінкольна. Команда Конференції, яка стрясла Кубок Англії

Вчорашній ранок у близько трьох тисяч уболівальників "Лінкольна" почався з останніх приготувань напередодні вояжу до Бернлі. Місцева команда вперше за 130 років дісталася до 1/8 фіналу Кубка Англії, таку подію просто не можна було пропустити. Ранній початок матчу не залишав вибору: вирушати в історичний вояж довелося ледь не зі сходом сонця. Їх улюбленців очікував поєдинок із суперником, який розташований на вісім десятків команд вище в ієрархії англійського футболу. Проти опонента, який з восьми останніх домашніх матчів не виграв тільки один, розписавши тиждень тому нічию з майбутнім чемпіоном, "Челсі".

Офіційний сайт "Лінкольна" повідомив, що продаж квитків у гостьовий сектор на зустріч із "Бернлі" розпочнеться з першої години дня вівторка. Але чергу почали займати в понеділок з дев'ятої вечора. Не минуло й трьох годин з моменту старту продажів, як клубна прес-служба виступила з новим оголошенням: всі квитки розібрали, хто залишився не при справах, може стежити за зустріччю на великому екрані, який встановлять на парковці в день гри.

"Люди не зімкнули очей всю ніч, щоб купити квитки. Дівчатка з кухні приносили їм на сніданок булочки з беконом і шматок стейку на обід. Це не входило в їхні обов'язки. Вони робили це тому, що хотіли цього", – сказав наставник команди Денні Коулі.

Коучу "чортів" всього 38, особливої кар'єри гравця йому зробити не вдалося. Всі успіхи залишилися у комп'ютерній грі Football Manager, за якою він з братом зависав у дитинстві, влаштовуючи після особливо жорстких битв прес-конференції прямо у себе у спальні.

"Ми грали у FM так багато, що це був свого роду "тренажерний зал" для нашої сьогоднішньої роботи"

Травма коліна завадила Денні дотягнути до футбольної пенсії у самій глушині англійського футболу, тому досить рано він ступив на тренерську стежку. Першим місцем роботи був "Конкорд Рейнджерс", який і не мріяв про щось більше, ніж потрапляння до восьмого дивізіону. Там же виступав і Ніккі, поки ще в якості гравця, але з часом також через проблеми з коліном вимушений перейти на тренерську роботу до брата. Старший, Денні, був головним тренером, молодший – його асистентом та відеоаналітиком.

Тwitter.com/_JayWillis

Обидва в першу чергу зайнялися психологією колективу, і результат не змусив себе чекати. Рік за роком "рейнджери" підкорювали все нові вершини, діставшись до шостої ліги.

Їх запросив "Брейнтрі Таун", де Коулі очікувало нове випробування. "Якщо гра у вівторок, то в цей же день за півтори години до матчу ми проводили розбір суботнього матчу. Інші команди збираються ще й у понеділок. Багато проблем, але за це ми і любимо нашу роботу".

Крім тренерського ремесла, а також сімейних турбот обидва ще викладали на кафедрі фізкультури у школі ФітцВімарк, а трохи пізніше влаштувалися інструкторами до тренажерного залу. Вони взяли команду при умові, що вдасться зберегти місце в дивізіоні, але ледь не підвищили її в класі.

Успіхи братів не могли залишитися непоміченими у футбольній конференції, і навесні 2016-го їх запросив "Лінкольн", запропонувавши перший для них професійний контракт. Вони кинули все, чим займалися до цього, адже стати професійними тренерами було їх мрією ще з часів FM.

У чемпіонаті стартували з двох розкішних перемог із загальним рахунком 9:1. Невдач на дистанції уникнути не вдалося, але поступово команда зуміла захопити лідерство в дивізіоні. Це був прорив. П'ять років тому "Лінкольн" вилетів з Ліги 2 до Конференції, де за чотири чемпіонати вище тринадцятого місця не піднімався. Зараз "чорти" утримують першу сходинку, маючи перевагу над найближчим суперником у три очки та дві гри в запасі.

Eurosport.com

У Кубку Англії довелося починати з кваліфікації, де їх очікував сусід по п'ятій лізі і один з претендентів на виліт "Гайзлі". Зустріч в Лінкольні завершилася зовсім не обнадійливою нічиєю 0:0, проте за три дні "чортам" вдалося здобути виїзну перемогу, отримавши путівку до першого, вже основного, раунду. Там жереб підкинув братам Коулі ще одного хорошого знайомого: "Олтрічнем", який впевнено плететься на останньому місці у тому ж п'ятому дивізіоні. Розправитися із суперником особливих турбот не було, так само як і з "Олдемом" з Ліги 1, якому зараз головне не вилетіти за підсумками сезону вниз, а не боротьба в Кубку Англії.

Левова частка заслуги в цих успіхах крім Коулі належить форварду Тео Робінсону, на рахунку якого третина командних голів в цьому Кубку Англії. Але нападник нині змушений дивитися за успіхами своїх вже екс-партнерів з боку: під час зимового трансферного вікна його до себе забрав більш статусний "Саутенд". Тому тепер всі надії на 106-кілограмового Метью Реда.

"Він що, тільки з пабу?", – стандартна образана адресу Реда від суперників. До 28 років він працював в компанії по виробництву бульдозерів та іншої важкої техніки. "За футбол я отримував менше, ніж на півставки на цивільній роботі. За одну гру раніше мені платили по 30 фунтів. Це був великий ризик – змінювати професію. Моя дружина була дуже незадоволена". І нехай в цьому Кубку йому забити ще не вдавалося, але в чемпіонаті він є кращим бомбардиром своєї команди.

В 1/32-й "Лінкольн" очікувала битва з представником Чемпіоншіпу, "Іпсвічем" на його полі. "Чорти" двічі вели в рахунку по ходу матчу, однак перемогу втримати не вдалося. Все йшло до нічиєї з овертаймом й у переграванні, проте вже в компенсований час Нейтан Арнольд, який довго поневірявся по Британії і, нарешті, осів у "Лінкольні", приніс "чортам" перемогу.

"На цьому рівні прекрасно те, що є постійний зв'язок з людьми – скаже після гри Денні Коулі. – Футбол впритул межує з емоціями. Ви бачили, що ця перемога означає для вболівальників. Це і надихає мене продовжувати наполегливо працювати".

"Ми зробили неможливе, потрапивши сюди. Тому ми повинні вийти і зробити це знову"

На стадії 1/16-ї хлопцям Коулі попався "Брайтон", один з головних претендентів на вихід до АПЛ за підсумками сезону. "Чайки" першими відкрили рахунок, і здавалося, що на цьому в історії "Лінкольна" можна ставити крапку. Але у другому таймі "чорти" тричі розписалися у воротах суперника, залишивши того ні з чим.

Початок камбеку в цьому поєдинку поклав один із двох легіонерів у складі "чортів" Алан Пауер, який перебрався з Ірландії в надії зробити кар'єру футболіста. В молодості він ганяв м'яч у недільній лізі разом з відомим бійцем Конором МакГрегором. Той гол, до речі, він навіть відсвяткував "ходою Макрегора", нагадавши старому знайомому про своє існування.

Irishman Alan Power with the penalty and McGregor walk for Lincoln in the #FACup this afternoon pic.twitter.com/zsbpK7YGdh

— Darragh Murphy (@DarrMurphy) 28 січня 2017 р.

"Конор вважається великим в Ірландії, - говорив після Пауер. - Він один із тих, ким я захоплююся. Насправді він був непоганим футболістом, але обрав інший шлях. Він прийняв правильне рішення, тому що боєць з нього ще кращий. Я не розмовляв з ним вже кілька років. В останній раз ми зустрічалися, коли він бився в клітці в Дубліні. Він зайнята людина, у нього є справи важливіші за футболіста з "Лінкольна". Але я сподіваюся, він побачив цей момент".

Матч з "Бернлі" перетворився на випробування довжиною в дев'яносто хвилин. Навряд чи навіть серія кутових під завісу поєдинку залишала вболівальникам команди надію, що вдасться виграти цей матч. Лише б вистояти, довести справу до перегравання. А там вже буде видно.

...Хабергем не кращим чином виконав подачу від прапорця, Вотерфолл дістав м'яч вже за дальньою штангою і скинув його в купу-малу перед воротами, де Реггет вдало підставив голову. Це навіть важко було назвати ударом, але врятувати ворота ані Хітону, ані Фленагану, що стояв на штанзі, не вдалося. В статистичні дані цей кивок увійшов як єдине попадання "Лінкольна" у площину воріт за весь матч...

The scenes at @LincolnCity_FC when that goal went in. #FACup #Impvasion #history #UTI pic.twitter.com/wVkVUtcu73

— Ben (@winstano) 18 лютого 2017 р.

В одному з інтерв'ю, пропозицій на які у Коулі останнім часом в надлишку, він сказав: "Мене лякає, що гроші все далі відокремлюють футбол від реальності. Що люди більше не вкладають в гру душу". "Лінкольн" своїм прикладом продовжує руйнувати цей стереотип.