Рахім Стерлінг. З жертви всенародного хейту в національні герої за один турнір

Рахім Стерлінг зіграв ключову роль в історичному виході Англії у фінал Євро-2020. Зараз це лідер команди і потенційний національний герой, але не так давно Рахім був одвічним цапом-відбувайлом і на власній шкурі відчув усі принади Хейта. На нього вішали не один виліт "Сіті" з ЛЧ, труїли за невдалий стартовий відрізок в команді "трьох левів", звинувачували в жадібності за трансфер з "Ліверпуля" і навіть примудрилися змішати з брудом за покупку будинку для матері і татуювання на честь батька. Рахіма завжди критикували і майже ніколи не хвалили, навіть коли він цього заслуговував. Мабуть, тільки титул чемпіонів Європи зможе відбілити його репутацію і змусити полюбити себе вдома.

Сам Стерлінг цілком міг би назвати своїм домом "Уемблі". У 5-річному віці мати перевезла його з Ямайки в Лондон, де вони осіли в бідному районі поблизу головного англійського храму футболу, який вечорами ховав оселю Стерлінгів від сонця. Так що Рахіма в буквальному сенсі можна назвати гравцем, вирощеним в тіні "Уемблі". І як тінь завжди на якусь мить відстає від свого володаря, так і Стерлінга наздоганяє запізніле визнання на Альбіоні.

Доля поступово повертає борги і в неділю у Стерлінга буде шанс принести довгоочікуваний трофей своїй країні, зігравши на став з дитинства рідним "Уемблі", опинившись уже по той бік великого стадіону. Але до цього доля його складалася зовсім не так райдужно. Уже в 2 роки Рахім втратив батька – той був членом банди і був застрелений ворожим угрупованням. Життя іммігранта майбутня зірка встиг відчути сповна, з раннього дитинства допомагаючи матері драїти туалети і прибирати номера в готелі, де та працювала покоївкою. У школі однокласники теж не поспішали приймати до себе чорношкірого хлопця, тим більше що у нього були проблеми з навчанням. В результаті його перевели в "спеціальний" клас, але і там вчителі були від нього не в захваті. Один з них навіть якось сказав 10-річному Стерлінгу, що до повноліття той або опиниться у в'язниці, або в футболці збірної. Учитель мав рацію, але навряд чи якийсь Кріс Бескі тоді міг очікувати, що збудеться саме другий сценарій.

Непросто складався для Стерлінга і минулий сезон. У другій частині кампанії вінгер втратив місце в стартовому складі "Манчестер Сіті", програвши конкуренцію Філу Фодену. У травні почала з'являтися інформація про те, що клуб думає продати Рахіма, а головний тренер Англії може не взяти його на Євро. І якщо чутки про трансфер здавалися поспішними, то невиклик в збірну здавався реальним, враховуючи схильність Гарета Саутгейта прислуховуватись до громадської думки - згадати хоча б, як в Англії влаштували акцію підтримки Александеру-Арнольду, змушуючи наставника повернути Трента під прапор збірної. До того ж, на лівому краю атаки в команді "трьох левів" абсолютно божевільна конкуренція, де крім того ж Фодена є блискучий Джек Гріліш, неймовірний Решфорд і Джейдон Санчо, який після Євро разом з Маркусом відправиться якраз на "Олд Траффорд". Але Саутгейт довірився одному зі своїх вірних лідерів і, як бачимо, не прогадав.

Для збірної Англії цей європейський фінал стане першим у власній історії, але от для самого Рахіма - другим за півтора місяці. 29 травня він несподівано вийшов в стартовому складі програного фіналу Ліги Чемпіонів проти "Челсі". І якби не чергова тактична примха Хосепа Гвардіоли, який вирішив зіграти на "Драгау" без опорників, саме наш герой би отримав на себе основну порцію критики від ЗМІ, яка в підсумку дісталася Пепу. Того вечора Рахім зіпсував найкращий момент "Сіті" за 90 хвилин і був повністю з'їдений Рісом Джеймсом, породивши тонну жартів про те, що після гри фулбек "Челсі" в своїй кишені крім ключів і телефону знайшов ще й новенький фунт стерлінга.

Цей же мотив про співзвуччя його прізвища і національної валюти нескінченно обігравали в пресі в 2015-му році, коли Рахім скандально переходив на "Етіхад" з "Ліверпуля" за 50 мільйонів фунтів. Мерсисайд люто зненавидів Стерлінг тим літом, і багато хто підхопив цю хвилю. Цей трансфер називали провальним, нескінченно дорікали 21-річному юнакові в жадібності, хоча стрімкий розвиток гравця довів, що рішення співпрацювати з Гвардіолою вкрай сприятливо вплинуло на кар'єру.

Уже в "Ліверпулі" Стерлінг демонстрував не тільки божевільну швидкість, але і ігровий інтелект. Тодішній наставник "червоних" Брендан Роджерс використовував юне дарування не тільки на фланзі, але часом і на позиції "десятки" під парою Суарес-Старрідж. Далеко не кожному в такому віці можуть довірити таку важливу роль в грі команди. Гвардіола ж огранив цей алмаз, розкривши в ньому всю повноту таланту і вивівши на топ-рівень.

На Євро ми всі могли зайвий раз упевнитися, що це за гравець. Хитре забігання в сліпу зону для ока Брозовіча, що дозволило забити єдиний гол Хорватії. Переможний в ворота Чехії – це вже про правильний рух усередині штрафної і ідеальному таймінг. М'яч у ворота Німеччини в 1/8 взагалі цілком його заслуга. Спочатку опустився вглиб і витягнув Рюдігера з лінії оборони, пройшов його на дриблінгу і відпасував на партнера. Потім увірвався в штрафну, витримав паузу, вчасно змінив вектор напрямку руху і відкрив рахунок в грі. Про результативну передачу на Кейна в дебюті гри з Україною, яка оголила позиційну помилку Сергій Кривцова, і нагадувати не хочеться. У півфіналі з Данією Рахім спочатку змусив капітана суперника Сімона Кьєра оформити автогол, а в екстра-таймі включив свій артистизм і заробив те саме пенальті.

Шлях на вершину в збірній вийшов тернистим. Почалося все з двох голів у перших 45 матчах у футболці національної команди і подивом публіки з приводу його беззмінних виходів в стартовому складі. У 2014-му наш герой після серії невдалих виступів попросив наставника Англії Роя Ходжсона не викликати його на гру відбору до Євро з Естонією, тому що він "втомився і не в формі", що тут же дійшло до ЗМІ і викликало справжню інфобурю. Хоча вінгер просто був відвертий з тренером.

У 2016-му Стерлінг активно працював з фахівцем для поліпшення психологічної стійкості перед чемпіонатом Європи, але потім знову потрапив в скандал. Після шокуючого вильоту від Ісландії в 1/8 в мережу потрапили фотографії будинку Стерлінга, в яких присутні раковина, інкрустована діамантами, і срібний унітаз, від яких палахкотіло у всій Англії. У заголовках деяких ЗМІ миготіло слово "ідіот", але цей розкішний будинок за пару мільйонів фунтів Рахім купив для матері, якій зобов'язаний усім. Хоча такий смак не виправдає і найбільш добросердий мотив. Ще одна показова історія про Стерлінга – татуювання з автоматом М16 в 2018-м, яку він набив на нозі. Знову публічного висміювання, і знову найбільш неочевидне виправдання з можливих: "Мого батька застрелили, і я пообіцяв собі ніколи в житті не торкатися до зброї. Я стріляю правою ногою, у татуювання більш глибоке значення". Поєднує це все Стерлінг з активною боротьбою проти расизму і допомогою дітям з малозабезпечених сімей. Саме Рахім надихнув Решфорда на його благодійну діяльність, за яку Маркусу роздавали всілякі титули в минулому році.

При цьому гра Стерлінга на футбольному полі не менш суперечлива, ніж його репутація. Навіть на яскравому для нього Євро-2020 ми епізодично впізнавали ту його версію, над якою всі регулярно посміювалися. За 10 хвилин до голу Чехії він змазав вихід сам на сам, який один в один нагадував його промах у фіналі ЛЧ. До того, як Англія швидко зрівняла рахунок у півфіналі з Данією, Рахім в абсолютно типовій для себе манері примудрився пробити в Шмайхеля з близької дистанції, і цей момент йому б довго згадували, повернися все в грі інакше.

Фігура Стерлінга – одна з найбільш неоднозначних як в англійському, так і світовому футболі взагалі. Відвертий нирок Рахіма в додатковий час півфіналу проти Данії може назавжди закарбувати цей його двоїстий образ. Замучені комплексами одвічних невдах англійці готові закрити очі на такий вчинок в ім'я результату, і якщо футбол таки повернеться додому і їхня збірна візьме титул, Стерлінга нарешті будуть носити на руках. І в фольклор це падіння увійде нарівні з містичним голом-фантомом від Джеффа Херста в тріумфальному для родоначальників фіналі ЧС-1966. З іншого боку, весь інший футбольний світ знову ополчився проти гравця за цю підлу витівку. І в цьому весь Стерлінг і його кар'єрний шлях.