Незломлений. Як ямайська зірка Байєра пробивається до вершин футболу

Коли говоримо про збірну Ямайки з футболу, то в голові відразу спливають мотиви відомої пісні групи "Чайф". Рідкісний футбольний уболівальник не те, що назве склад "реггі-хлопців", але хоча б декількох гравців. З найбільш відомих діючих - Майкл Хектор (належить "Челсі") і Адріан Маріаппа ("Вотфорд"). Але навряд чи хтось буде сумніватися в тому, що найближчим часом весь світ дізнається про іншого ямайця - Леона Бейлі.

У ранньому дитинстві він переїхав з передмістя Кінгстона в саму столицю Ямайки, де було більше варіантів знайти собі футбольне притулок. Його прийомний батько, Крейг Батлер, протягом двадцяти років виношував ідею про створення в Ямайці футбольної академії, яка не тільки б займалася футбольним освітою молодого покоління, але в першу чергу давала їм можливість змінити власне життя. "Мета полягає в тому, щоб розвинути гравців і дати їм можливість покинути Ямайку. Це було десять років тому, коли хлопчикам було по шість років".

Спершу Леон був зарахований у футбольну академію "Кінгстон Коледж", але пробув там недовго - батько забрав його в "Фенікс Олл-Старс", причому зробив це з цілком зрозумілою метою - він хотів, щоб двадцять хлопців, яких він прийняв у себе, пробили шлях до Європи. Крейг Батлер по своїх каналах і з властивою йому наполегливістю і завзятістю домовився про те, щоб його підопічні змогли з'їздити на перегляд до Австрії. Вони прилетіли в Мюнхен і вирушили в "Ред Булл Зальцбург", де попросилися на перегляд. Чудова четвірка (Крейг Батлер, Кайл Батлер, Леон Бейлі і Кевоні Аткінсон) була абсолютно непідготовлена: у них не було рукавичок, всього один светр і майка з довгим рукавом. "Ред Булл" не був вражений грою ямайців, хоча за словами Батлера, вони просто замерзли. На наступний день після перегляду тріо в одних шортах пробігло сім кілометрів, щоб довести керівництву клубу свою рішучість. Не допомогло.

Леон разом з братом, батьком і другом були абсолютно без грошей. Зняли кімнатку в якомусь гуртожитку і харчувалися консервованим тунцем, майонезом і хлібом, а воду вживали з крана. Батлер-старший часто абсолютно нічого не їв і в хвилину слабкості сказав: "Поїдемо додому". Кевоні Аткінсон глянув на нього і сказав те, чого навряд чи хтось чекав: "Фенікс" ніколи не помре, ти сам нам говорив про це. Ти думав, що буде легко?". Ці слова додали сил четвірці, яка намагалася знайти себе в Австрії.

П'ятнадцятирічний Леон звалив на свої плечі сумку з усім майном, і не дивлячись на те, що йому було важко, потягнув її вперед. Вони все-таки добилися свого. У виставковому матчі за синами Батлера-старшого Кайлом і Леоном спостерігали скаути австрійських клубів, однак більш інших грою хлопців зацікавився "Аніф" (нині - "Ліферінг", який виступає в першій австрійської лізі). У 16 років Леон Бейлі і Кайл Батлер вже розривали австрійську Ландеслігу - на рахунку Бейлі було 75 голів в 15 іграх, тоді як Кайл Батлер забив 22 голи і зробив 90 передач. Батько організував їм ще один тур по Бельгії і Нідерландах, а в його двері наполегливо стукала мюнхенська "Баварія". На жаль для всіх, їх перехід не міг відбутися через правила, за яким європейські клуби не мають права підписувати гравців молодше 18 років, які не є громадянами Євросоюзу.

Під час одного з турнірів з міні-футболу в приміщенні, в якому крім "Аніфа" брав участь "Майнц" і "Аякс", Батлера-молодшого і Бейлі зауважив колишній агент Джиммі Флойда Хасселбайнка, який працював в "Аяксі", а також головний скаут "Майнца". Вони і Батлер-старший обмінювалися електронними листами довгий час після того, але батько зробив вибір на користь голландців. Хлопці повинні були відправитися в Амстердам, але переїзд зірвався. Замість цього вони опинилися в "Генку". Клуб був зацікавлений і в Бейлі, і в Батлері, але у нього була одна умова - угода без Батлера-старшого. Батька не влаштовував такий стан справ, він відмовився погоджуватися працювати на таких умовах і хотів, щоб потік гравців з його академії в Бельгію був постійним.

За іншими даними, в угоду також втрутилася ФІФА, яка на той момент вирішила зайнятися припливом молодих гравців в Європу, а Бейлі в принципі перебував на континенті нелегально і не мав права підписувати будь-які контракти через свій вік. Місцеві законодавчі акти були куди суворішими, ніж в тій же Словаччині, де в результаті опинився 15-річний Леон.

"Тренчин" став нетривалим буфером між гравцем і "Генком". Коли всі питання були улагоджені, а Бейлі стукнуло 18, він підписав свій перший професійний контракт. Батлер-старший був на сьомому небі від щастя. Цікаво, що одне з бельгійських ЗМІ повідомляло про те, що Леон Бейлі зі Словаччини перебрався на Туманний Альбіон - в "Челсі". Причому в придбанні гравця нібито був особисто зацікавлений Жозе Моуріньо. А в "Генку" ямайський півзахисник опинився в рамках дворічної оренди. Насправді все було трохи простіше: у "Генка" дійсно були особливі зв'язки з "Челсі" і Бейлі дійсно їх цікавив, але контракт був підписаний не з англійцями, а з бельгійцями. Петер Мас, на той момент головний тренер "Генка", прокоментував угоду так: "Він майже так само швидкий, як Усейн Болт, але в той же час креативний і ефективний".

У своєму дебютному матчі проти "Сент-Труйден" він вийшов на правому фланзі, і незважаючи на те, що третій гол трапився з його вини, провів непоганий матч. У таланті Бейлі ніхто не сумнівався, але він не був зрілим гравцем і потребував навчання. Через два місяці Леон віддав відразу дві гольові передачі за матч. Взагалі за свій перший професійний сезон з волі Маса Бейлі спробував себе на великій кількості різних позицій: він зіграв і зліва, і справа, і в центрі, і атакуючим півзахисником, а "Генк" вийшов в Лігу Європи. Цікаво, що свій перший єврокубковий матч Бейлі зіграв проти віденського "Рапіда", який свого часу відкинув його послуги. "Генк" програв, але Леон забив красивий м'яч.

Його назвали найкращим молодим гравцем ліги сезону 2015/2016 (13 голів і 7 передач), він потрапив в топ найкращих гравців групового етапу Ліги Європи, а за ним вишикувалася черга з європейських топ-клубів. Спритнішим за всіх виявився леверкузенський "Байєр". Німці заплатили 13,5 млн євро, давши йому контракт на п'ять років. Отримавши такий кар'єрний виклик, постав вибір за яку збірну грати. По праву знаходження він міг спокійно претендувати на місце в збірній Німеччини, по праву народження - на Ямайку, а його прадіди мали англійське громадянство. Сам же Леон Бейлі дружить з Рахімом Стерлінгом, а в одному з інтерв'ю заявив наступне: "Якщо хто попросить зіграти мене за Бельгію, я скажу "так". При всій повазі до Ямайки, я б хотів грати на великих турнірах з найвидатнішими футболістами, що важко зробити з ними". Вітчим Бейлі сказав, що "не надавав нікому запитувану інформацію, тому що не впевнений, що готовий прийняти якусь пропозицію". Питання збірної поки відкладено.

• Читайте також: Сербський Фалькао. Лука Йовіч, як головне відкриття Бундесліги

У своєму першому німецькому сезоні Бейлі звикав до нової для себе обстановки і ліги, виходячи лише на заміну, але вже після повної передсезонної підготовки з "Байєром" його стали розглядати в якості гравця стартового складу. Поруч з іншим талановитим молодим гравцем - Каєм Хавертцом - Бейлі по-справжньому засяяв: за чотирнадцять перших турів він набрав десять очок за системою гол плюс пас (6 + 4). Потім злегка здав, але це й не дивно - адже йому на той момент було всього 20, а молодості властиві перепади.

Зараз Леон Бейлі не такий яскравий, як півроку і рік тому, але це пов'язано з тим, що лихоманить всю команду. Нещодавно на чолі леверкузенців став екс-тренер "Аякса" і дортмундської "Боруссії" Петер Бос, відомий вмінням працювати з молодими гравцями. Навряд чи зараз доречні розмови про перехід в гранд, які велися восени. Тоді ЗМІ писали, що вже взимку Леон може переїхати в Англію, де його хочуть бачити практично всі місцеві гранди. Але якщо ямайцу вдасться ударно провести другу частину сезону, влітку він стане одним з найбажаніших гравців на трансферному ринку.