Тампа-Бей – найпотужніший чемпіон в сучасній історії НХЛ

За матеріалами ESPN

Зло перемогло, «чітери» знову виграли. Ось так ми повинні реагувати на другий поспіль тріумф Тампи-Бей в Кубку Стенлі, вірно?

Команда, що перевищила стелю зарплат майже на 20 мільйонів доларів і відіграла регулярний чемпіонат без головної зірки в особі Микити Кучерова, який врешті-решт знову став кращим бомбардиром плей-офф, стала об'єктом жорсткого хейту в НХЛ. Але чи справедливий він?

Всі грали за одними правилами і за єдиним форматом зі скороченим регулярним чемпіонатом. Точно так же все команди минулого літа перебували в «бульбашці», коли Тампа виграла перший титул з 2004 року. Просто Блискавки були краще за всіх на льоду і за його межами.

What an unreal moment. ⚡️ pic.twitter.com/kY2ttEynhF

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) July 8, 2021

Завдяки своєму чудовому менеджменту і вмінню працювати з гравцями Тампа заслужила статус найдосконалішого і потужного чемпіона НХЛ в епоху стелі зарплат. Вони ідеально скористалися всіма перевагами задушливої ​​фінансової системи ліги і побудували команду, яка взяла два титули поспіль.

Чому ж навколо Тампи стільки невдоволення? Відповідь банальна - заздрість. Фани обурені тим, що їх команда не була достатньо розумною і гнучкою, щоб вийти в плей-офф без лідера і розбити всіх на своєму шляху. Що вони Тампа-Бей, а ви - ні.

Отже, чому ж Тампа-Бей заслужила неофіційний статус найсильнішого чемпіона в НХЛ за останні 17 років?

Прямо зараз у Тампи 10 хокеїстів, обраних на драфті, починаючи з нападника Алекса Кіллорна (77-й пік у 2007 році) і закінчуючи форвардом Россом Колтоном (118-й пік в 2016 році). Деякі вибори були очевидними - у 2008 році Тампа «танкувала» заради Стівена Стемкоса, а в 2009-му під другим піком забрала Віктора Хедмана.

Це вдача. Не на кожному драфті з'являються фундаментальні хокеїсти. Тампі пощастило, що період їх падіння прийшов на той момент, коли в лігу прийшли гравці саме такого калібру. Але Блискавки відмінно спрацювали на ярмарку талантів і в тих випадках, коли вибирали не в першій десятці. Так, у 2012 році під 19-м піком вони забрали голкіпера Андрія Василевського, а роком раніше у другому раунді під 58-м вибором знайшли Микиту Кучерова - зараз він один з кращих хокеїстів на планеті.

А це далеко не повний список «крадіжок» Тампи на драфті! Ще були Брейден Пойнт (78-й пік у 2014 році), Ентоні Сіреллі (71-й пік у 2015 році) і Ондржей Палат (208-й пік в 2011 році).

Але були б ці хлопці хороші в якійсь іншій системі? Не факт. Тому що в інших командах немає Стейсі Руста або Жана-Філіпа Коте, які останні десятиліття керували розвитком гравців Тампи. Або візьміть Барб Андерхілл - колишня фігуристка олімпійської збірної Канади поставила Пойнту і багатьом іншим елітну мобільність на льоду. А як щодо Бенуа Грульса - головного тренера фарм-клубу Тампи в Сіракузах, який із завидною регулярністю поставляв для Блискавок готовий продукт, обкатаний в АХЛ.

У 2017 році Тампа обміняла 21-річного Джонатана Друена (№3 драфту 2013 року) в Монреаль на захисника Михайла Сергачова. У тому ж році Блискавки віддали Лос-Анджелесу найвищого воротаря в історії НХЛ Бена Бішопа, отримавши натомість пакет, в який увійшов захисник без досвіду виступів у НХЛ Ерік Чернак. У чемпіонському плей-офф Сергачев і Чернак посіли третє і четверте місце за кількістю зіграних хвилин.

Ще один крок до створення чемпіонської оборони Тампа провернула в 2018 році, коли відправила в Рейнджерс пік першого раунду, форварда Владислава Намєстникова і декількох проспектів на захисника Райана МакДона і форварда Джей Ті Міллера. Те, що вважалося орендою, виявилося опорою двох перемог в Кубку Стенлі, оскільки пізніше МакДона отримав від Тампи контракт на сім років. У плей-офф 2020 і 2021 років Райан став другим в Тампі по ігровому часу.

Ryan McDonagh

Back-to-back #StanleyCup Champ. #Badgers #OnWisconsin

(????: NBC Sports) pic.twitter.com/weNETiWbvW

— Zach Hanley (@ZachHanley2) July 8, 2021

Ще одного першокласного захисника Давида Савара Тампа виміняла у Коламбуса в квітні поточного року, віддавши натомість кілька драфт-піків. А в 2019 році до Блискавок в результаті угоди з Чикаго приєднався Ян Рутта.

Гарною відправною точкою у формуванні елітної захисту для Тампи став власний топ-проспект Віктор Хедман. Інша ж частина оборони, включаючи сьомого Люка Шенна, була побудована за рахунок обміну власних піків і драфту.

Ударна атакуюча ланка Тампи добре відома: Микита Кучеров, Брейден Пойнт і Ондржей Палат за два чемпіонських плей-офф закинули неймовірні 60 шайб. А як Блискавки зібрали другу ланку?

Джей Ті Міллер, про якого ми згадували кілька хвилин тому, в 2019 році виїхав з Тампи в Ванкувер в пакеті, який включав вибір в першому раунді. Це була угода, укладена під час драфту в Ванкувері - в той же день Блискавки на ярмарку талантів під 27-м номером підписали лівого нападника Нолана Фута.

У лютому 2020 року Тампа обміняла два піки і Фута в Нью-Джерсі на форварда Блейка Коулмена. І ця угода з лишком окупилася - в двох чемпіонських походах за Кубком Стенлі американець відіграв 48 матчів і набрав 24 очки (8+16).

Барклай Гудроу перебрався до лав Тампи в лютому 2020 року в обміні з Сан-Хосе. У дебютному матчі за Блискавок він відразу ж віддав результативну передачу, а в двох переможних пост-сезонах в 43 іграх приніс команді 12 очок (3+9).

Barclay Goodrow ties the game, with quite the assist to Ryan McDonagh who makes two key plays leading up to the goal #GoBolts pic.twitter.com/yEYWzZdEVM

— Shayna (@hayyyshayyy) July 6, 2021

Незадрафтованний форвард Яннік Гурд - ще один власний продукт Тампи. Він дебютував в НХЛ лише в 23-річному віці, але зараз без уродженця Квебека неможливо уявити команду. У регулярних чемпіонатах на його рахунку 187 очок в 310 матчах, а його внесок у дві перемоги в Кубку Стенлі становить солідні 13 шайб і 8 результативних передач.

Купер цілком міг опинитися в будь-якому іншому клубі НХЛ, але саме в Тампі повірили в молодого фахівця без досвіду тренерської діяльності на такому рівні.

У 2012 році Купер відчував, що ще не готовий очолити команду НХЛ. За плечима у нього було два сезони в клубі НХЛ Норфолк Адміралс і виграний Кубок Колдера. Цього було достатньо для генерального менеджера Вашингтона Джорджа МакФі, який хотів зробити Купера наступним головним тренером Кепіталз, але власник франшизи відкинув цю кандидатуру на користь Адама Оутса.

Оутс і МакФі були звільнені з Вашингтона після сезону 2013-2014, в той час як Купер в першому повноцінному сезоні в Тампі вперше за три роки вивів команду в плей-офф.

За вісім років з Тампа Джон Купер взяв два Кубка Стенлі, тричі доходив до фіналу плей-офф, в п'яти з восьми сезонів добирався з командою як мінімум до третього раунду, а також двічі виграв Атлантичний дивізіон. Приголомшлива робота, що ще сказати.

З моменту настання в НХЛ епохи стелі зарплат тільки двом командам вдавалося захистити титул - Піттсбургу в сезоні 2016-2017 і Тампі-Бей в сезоні 2020-2021. Пінгвінам не вдалося оформити хет-трик, тепер такий шанс буде у Блискавок.

Є кілька моментів, які роблять чемпіонський забіг Тампи унікальним. Купер визнає, що траєкторію команди змінила розгромна поразка від Коламбуса в першому раунді плей-офф 2019 року. З тих пір Тампа виграла 8 серій поспіль і 6 разів зберігала свої ворота в недоторканності.

The #lightning are back-to-back #stanleycup champs!

But why is hockey so hard to repeat, or three-peat?#inbounds is next

???? @CBSSportsNet
???? @CBSSportsRadio
???? @SIRIUSXM 206
???? @AudacySports
???? https://t.co/dFV2rHjc9h pic.twitter.com/uQ1Yb8Cv3v

— TikiAndTierney (@TikiAndTierney) July 8, 2021

«Щоб дістатися до двох титулів, потрібно немало зусиль. Це і поразка у фіналі 2015 року, і поразка від Піттсбурга в сьомій грі в 2016 році, і Коламбус в 2019 році. Все це були будівельні блоки. Здорово одного разу виграти Кубок Стенлі, але коли тобі вдається зробити це два роки поспіль, то ти можеш говорити, що тепер твоя команда особлива», - говорить Купер.

Обидва титулу Тампа виграла в скорочені сезони під час пандемії. Вони перемагали під час ізоляції, медичних протоколів, обмежень і всіх інших проблем, з якими зіткнулися інші команди і гравці ліги. Якимось чином вони процвітали, коли інші боролися з суворою реальністю.

З моменту останнього три-піту в НХЛ пройшло 40 років. Це те, чого не змогли досягти Едмонтон з Вейном Гретцкі, Піттсбург Маріо Лем'є і Сідні Кросбі або навіть Детройт Стіва Айзермана.

Тампа-Бей може...