Фінал плей-офф за вихід в АПЛ. Астон Вілла в напруженій боротьбі обіграла Дербі

З другої поспіль спроби "Астон Вілла" таки виграла плей-офф Чемпіоншипу та повернула собі місце в АПЛ. Після мінімальної поразки 0:1 від "Фулгема" в торішньому фіналі "віллани" цього разу обіграли "Дербі", який рік тому теж грав у плей-офф, але вилетів у півфіналі від тих же "дачників". Бірмінгемці забили по голу в кожному з таймів, на які "барани" змогли відповісти лише раз й лише в останній десятихвилинці.

Попри відчайдушні спроби підопічних Френка Лемпарада створити ще один камбек (після видовища в півфіналі в протистоянні з "Лідсом" Марсело Б'єлси), команда Діна Сміта та його асистента Джона Террі втримала заслужену перевагу. Надто пізно номінальні гості фіналу на "Уемблі" увімкнулись в гру — до 60-ї хвилини, коли рахунок став 0:2, "Дербі" лише раз влучив у створ воріт суперника.

За виключенням останньої третини фінал вийшов в притик рівним, особливо до перерви. Мінімум загострень, багато в'язкої боротьби. Але й за таких умов "Астон Віллі" вдалось використати свою зброю — кроси. В цьому сезоні бірмінгемці забили таким чином 33 м'ячі, це найбільше серед усіх команд Чемпіоншипу. Саме після кросу Ель Мохамаді з правого флангу в кінці першого тайму Ель Ґазі застав зненацька захист "баранів" й в падінні пробив повз Руса.

Одразу по перерві команди додали у швидкості та агресії. Тому в перші п'ять хвилини другого тайму арбітру Полу Тірні довелось показати три попередження. Напруги побільшало, але забили знову "віллани", за яких на трибунах особисто вболівав принц Уільям. Цього разу "Дербі" пропустив через ще більшу помилку — після дальнього удару Ель Ґазі м'яч свічкою злетів над штрафною "Каунті", а на його перехоплення кинулись воротар Рус та хав "Вілли" Макґінн. Кіпер зіграв невдало, спробувавши не вибити м'яч, а впіймати. За це його й покарав півзахисник суперника, пробивши в останній момент повз нього в сітку.

Лише після цього ми побачили, як вміє атакувати команда Лемпарда. Кілька замін, кілька небезпечних атак — так гра перетворилась на безупинні намагання "Дербі" забити. І їм це таки вдалось, спрацювала заміна. Мерріотт, який голом надихнув свою команду на камбек в другому півфіналі з "Лідсом", зробив те саме й у фіналі. От тільки часу в "баранів" залишилось мало. Вдруге забити вони так і не змогли, хоча моменти були.

"Астон Вілла" перемогла заслужено, хоча в останні хвилини й допустила гостроту біля своїх воріт. "Дербі" ж поплатилось за те, що запізно увімкнулось на повну. Ця поразка стала для них третьою за сезон від "вілланів" — у регулярному чемпіонаті вони програли їм два матчі зі загальним рахунком 0:7. Тому вихід в АПЛ відкладається до кращих часів. "Каунті" втретє в історії програли фінал плей-офф за вихід в еліту — ніхто не зміг більше.

В нагороду бірмінгемці отримали не лише місце в Прем'єр-лізі та почесний трофей, але й статус переможця найкасовішого матчу у футболі. Тепер вони як мінімум зароблять 170 млн фунтів — комбінація виплат від знаменитого жирного ТБ-контракту АПЛ, часткою якої вони тепер стали. Ця сума зросте вдвічі, якщо "Вілла" втримається в топ-дивізіоні в перший рік. Навіть переможці Ліги чемпіонів чи чемпіонату світу не отримують таких призових і близько. Запаморочливий світ Прем'єр-ліги вітає "вілланів".

Уемблі, Лондон
Головний арбітр: Пол Тірні
Астон Вілла - Дербі Каунті 2:1
Голи: Ель Ґазі (44), Макґінн (59) - Мерріотт (82)

Астон Вілла: Стір - Тейлор, Мінґз (Гауз, 86), Туанзебе, Ель Мохамаді - Ґріліш (к), Гурігейн, Макґінн - Ель Ґазі, Ейбрагам, Адома (Ґрін, 73)

Дербі: Рус - Коул, Томорі, Кіо (к), Боґл - Джонсон, Гаддлстоун (Мерріотт, 63), Маунт - Уілсон - Беннетт (Воґгорн, 63), Лоуренс (Джозефзун, 73)

Попередження: Ель Ґазі (28), Гурігейн (48) - Беннетт (47), Томорі (51), Уілсон (90)