30 років тому перший в історії абсолютний чемпіон світу з боксу програв дебютний бій

Парадоксально, але перший в історії боксер, який став чемпіоном світу за чотирма основними версіями (2004), найкращий боксер світу незалежно від вагової категорії за версією журналу "The Ring" (2002, 2004), рекордсмен за кількістю успішних захистів чемпіонських титулів у середній вазі (20), найстарша людина, котра захистила та об'єднала титули чемпіона світу (у віці 49 років 3 місяці та 4 дні), Бернард Гопкінс програв свій дебютний бій на профі-ринзі. Це сталося 30 років тому, 11 жовтня 1988-го, в Атлантик-Сіті. А суперником був такий же дебютант Клінтон Мітчелл, який завершив кар'єру після 5 боїв, з яких виграв 3, згадує відомий боксерський оглядач Василь Танкевич.

В 17-річному віці Гопкінс був засуджений до 18 років в’язниці за 9 кримінальних злочинів. «Бокс був моїми найкращим ліками, - згадував Бернард. - Він врятував мій розум. Я тренувався, і як одержимий бігав колами по тюремному двору, повторюючи: "Якось я вийду звідси. Якось я стану чемпіоном». Протягом усього терміну він був чемпіоном в середній вазі серед ув'язнених свого рідного штату. Відсидів майже 5 років, звільнившись у 1988-ому.

Після дебютної поразки B-Hop не боксував понад 16 місяців. «Мені потрібно було пройти крізь роздуми - жити, як боксеру, думати, як боксеру, харчуватися, як боксеру, чи ні? Чи варто мені присвячувати себе боксу? І я зробив свій вибір, - пригадував легендарний боксер. - І коли я прийняв це рішення, мені знадобилися сила волі, дисципліна і сильний характер, щоб не зійти зі шляху. Дуже важко відмовитися від старих звичок. Запитайте людей, які виходять з в'язниці. Вони намагаються позбутися, але не можуть. А я сказав собі, що хочу зробити це - я не хотів більше потрапляти у в'язницю або десь померти. І я зробив свій вибір».