Титул сестер Бондаренко на Australian Open – золота сторінка українського тенісу

За роки незалежності українські тенісисти тричі добиралися до фіналів на дорослих Мейджорах. На Ролан Гаррос 1999 року Андрій Медведєв не втримав перевагу в два сети в матчі з легендарним Андре Агассі (6:1, 6:2, 4:6, 3:6, 4:6), а через місяць Олена Татаркова на Уїмблдоні в дуеті з голландкою Маріанн де Швардт у вирішальному матчі поступилася Ліндсей Девенпорт і Коріні Мораріу (4:6, 4:6). І тільки третя спроба виявилася результативною – в січні 2008 року Катерина та Альона Бондаренко на кортах Australian Open увічнили свої імена в історії українського спорту. Давайте разом пригадаємо, як це було.

Альона і Катерина Бондаренко не відразу почали грати разом в парному розряді. Коли молодша сестра вперше виступила на Шоломі, у старшої вже були перший парний титул в кар'єрі (з білорускою Анастасією Якимовою в Стамбулі в 2006-у) і вихід до третього раунду Ролан Гаррос-2006 разом з Юліаною Федак.

Вперше сестринський дует з Кривого Рогу дебютував на Мейджорі на Уїмблдоні-2006. Про такий дебют можна було тільки мріяти, адже сестрам довелося розділити корт з самою Мартіною Навратіловою. На жаль, рахунок не порадував – Навратілова і 5-разова чемпіонка парних Шоломів Лізель Хубер очікувано розгромили українок в двох сетах (6:3, 6:1).

Наступні п'ять Шоломів сестри провели по одному і тому ж сценарію – перемога в першому раунді і миттєвий виліт після наступного матчу. Справедливості заради, в кожному з п'яти випадків Альону і Катерину з боротьби вибивала пара з топ-10 посіву.

Як підсумок – до старту сезону-2008 сестри Бондаренко мали негативний баланс перемог/поразок в парній сітці турнірів Великого шолома (5-6), а на змаганнях категорії WTA українкам жодного разу за 38 спроб не вдалося пройти далі півфіналу. Загалом, про прийдешній прорив в Мельбурні можна було лише скромно мріяти...

Як не парадоксально, але на Відкритому чемпіонаті Австралії шлях сестер Бондаренко до титулу почався з поразок. В одиночній сітці Катерина вже в першому раунді пропустила далі француженку Араван Резаї (6:7, 2:6), а Альона в статусі 21-ї сіяної у другому колі поступилася на той момент ще нікому невідомій дебютантці Australian Open Каролін Возняцкі (6:7, 1:6).

Українки не заявлялися в мікст і отримали можливість повністю сконцентруватися на виступі в парному турнірі.

На розігріві сестри Бондаренко вдруге за рік на Шоломі розібралися з чемпіонками Кубка Федерації-2003 в складі збірної Франції Стефані Коен-Алоро і Вірджінією Раззано. На Уїмблдоні-2007 Альона і Катя віддали француженкам всього три гейми – в Мельбурні вже була боротьба, але все знову вирішилося в двох партіях (7:6, 6:3).

Друге коло на Мейджорах для сестер раніше був нездоланним бар'єром, але не цього разу. Бондаренко в вольовому стилі пройшли 8-х сіяних Шуай Пен і Сунь Тяньтянь (на секундочку, олімпійську чемпіонку Афін-2004 в парі) – 4:6, 6:4, 7:6 (8:6). З цим матчем пов'язана курйозна історія – Альона і Катя не очікували, що після перемоги в першому раунді їх поставлять грати на наступний день. На щастя, внутрішній голос підказав українкам ввечері перевірити розклад.

Матч третього кола для сестер Бондаренко обіцяв стати серйозним тестом на міцність. Альона і Катя повинні були зіграти з Ліндсей Девенпорт і Даніелою Гантуховою, у яких на двох на той момент було три парних Шолома і 15 виходів до фіналу. І тут не обійшлося без везіння – в день матчу Гантухова в одиночці в трьох сетах обіграла Марію Кириленко і вийшла в чвертьфінал. Словачка резонно відмовилася від додаткового навантаження в парному розряді і не прогадала, дійшовши на Australian Open до свого єдиного півфіналу в кар'єрі. У мінусі залишилася тільки Девенпорт, однак є підозра, що в статусі екс-першої ракетки світу, триразової чемпіонки Шоломів і власниці золота Олімпійських ігор вона навряд чи сильно переживала з цього приводу.

На чвертьфінальній стадії сестри Бондаренко теоретично могли зустрітися з Марією Коритцевою і Тетяною Перебийніс, але нав'язати боротьбу лідерам посіву Карі Блек і Лізель Хубер українки не змогли (2:6, 2:6). Зате у Альони та Каті з'явився шанс реваншуватися у Хубер за вищезгаданий зіпсований дебют на Уїмблдоні-2006. І сестри не просто обіграли на той момент головну пару в жіночому тенісі, а зробили це з відчутною перевагою – 6:3, 6:2! Торішні чемпіонки Australian Open вирушили додому, а дует з Кривого Рогу ще на крок наблизився до своєї мети.

Головна перешкода залишилася позаду, однак і суперниці по півфіналу у Альони та Каті були неймовірно грізними. Анабель Медіна-Гаррігес і Вірджинія Руано-Паскуаль (чемпіонки 61 турніру в парному розряді) в Мельбурні грали під 10-м номером посіву, а на шляху до півфіналу їм вдалося пройти відразу трьох екс-перших ракеток світу в одиночці – Анжелік Кербер, Марію Шарапову і Олену Янковіч. Сестри Бондаренко навіть після перемоги над першими сіяними не були фаворитами, але знову виграли максимально переконливо – 6:2, 6:4.

Кульмінаційний момент походу Альони та Катерини Бондаренко за єдиним в історії України Шоломом настав рано вранці 25 січня. У фіналі українкам випало грати проти інтернаціонального дуету у складі майбутньої першої ракетки світу Вікторії Азаренко і Шахар Пеєр. Суперниці українок входили в топ-30 парного рейтингу WTA, а в п'яти матчах в Мельбурні вони програли лише один сет – виділити фаворита у фіналі було непросто.

В матч швидше за всіх увійшла Азаренко – білоруска бездоганною грою у сітки і глибокими ударами із задньої лінії забезпечила своїй парі перевагу в два брейка, причому Катя за два гейми на своїй подачі не змогла взяти жодного очка. У Олени не було проблем з подачею, ось тільки зачепитися за прийом до кінця сету сестри так і не змогли. 6:2 – і Азаренко/Пеєр наближаються до титулу.

Гра почала розгортатися в сторону Бондаренко на старті другого сету – після надійної подачі від Альони сестри по черзі витримали перестрілки з задньої лінії проти Азаренко і спровокували Вікторію на серію невимушених помилок. Ранній брейк особливо допоміг Каті – в третьому геймі при слизькому рахунку Бондаренко-молодша виконала ейс, а потім на гейм-болі обвідним ударом нейтралізувала спробу Азаренко взяти очко у сітки. Після переходу сестри провели відмінний гейм на подачі Пеєр і зняли останні сумніви у своїй перемозі в другій партії. 6:1 – все повинно було вирішитися в третьому і вирішальному сеті.

В той момент психологічна перевага вже була на боці українок. Олена і Катя постійно підбадьорювали одна одну, в той час як Азаренко злилася і на себе, і на невпевнену гру Пеєр. Чотири з п'яти перших геймів у вирішальному сеті завершувалися брейками – сестри Бондаренко повели 4:1... і тут в матчі ледве не стався перелом. Альона, яка раніше не давала ні єдиного приводу сумніватися в собі, здригнулася і вперше в фіналі не захистила свою подачу, але ж цей гейм мав бути чемпіонським!

Хвилювання накрило і Катю – в наступному геймі на подачі Пеєр вона тричі помилилася з задньої лінії. І ось від переваги українок майже нічого не залишилося, а попереду гейм на подачі Каті, яка в той день стабільністю в цьому елементі не виділялася.

Ймовірно, це був найбільш напружений перехід в кар'єрі українських тенісисток. Складно уявити, що творилося у них всередині перед другою спробою подачі на титул. І хто знає, що було б далі, якби Альона при рахунку 0:15 не зреагувала на потужний бекхенд в корпус від Азаренко. Потім вже Катя в непростий момент блискуче зіграла біля сітки, а далі пішли дві поспіль невимушених помилки від Пеєр і Азаренко. Сестри Бондаренко – чемпіонки Australian Open!

На куражі після тріумфального виступу в Австралії сестри Бондаренко в 2008 році організували ще три гучних акції.

Через два тижні після перемоги в Мельбурні Альона і Катя стали чемпіонками хардового турніру в Парижі. У столиці Франції українки з третім номером посіву не програли жодного сету і тільки в одній партії дозволили суперницям по ту сторону сітки взяти більше чотирьох геймів.

На Ролан Гаррос Альона і Катя зупинилися в півфіналі, а на Олімпіаді в Пекіні з шостим номером посіву в 1/2 фіналу не дотиснули грізних сестер Вільямс (6:4, 4:6, 1:6), після чого в матчі за бронзу без варіантів програли китаянкам Чжен Цзе і Янь Цзи (2:6, 2:6).

У той момент здавалося, що історія успіху Альони та Катерини Бондаренко тільки починається. Хто б міг подумати, що сестри до кінця кар'єри разом виграють тільки один парний титул, а на Шоломах всього один раз дійдуть до чвертьфіналу. Це був короткий, але безсумнівно яскравий спалах, у якого особливе місце в історії українського тенісу.