Юніон Сент-Жиллуа - головна сенсація євросезону. Їхній стадіон - пам’ятка архітектури, а команду набрала комп’ютерна програма

Тоні Блум

Ви точно чули це прізвище, якщо цікавились букмекерським бізнесом.

Тоні Блум - легенда або навіть бог ставок. Він заробив на них понад 20 тисяч фунтів ще школярем, тоді поступив в університет, працював бухгалтером у Ernst&Young і назбиравши достатньо капіталу, пішов у самостійне плавання.

Ваша мама неодмінно скаже, що ставити крупні суми на спортивні події - це найкоротший шлях, аби опинитися на вулиці в одних трусах, але Блум ставив і перемагав.

Більше того, він почав грати і покер - і теж перемагав. Профільні сайти вносять його до ТОП-15 найвидатніших гравців усіх часів.

І ось тоді, коли Тоні вже став живою легендою гри, він зробив наступний крок. У 2006-му англієць відкрив Starlizard - компанію, яка брала гроші у дуже багатих клієнтів і за смачний процент робила ставки для них.

Тоні Блум (у центрі) виграє кубки навіть на фестивалі. Getty Images/Global Images Ukraine/ автор: Mike Egerton/PA Images

Так, знаємо, виглядає як нагла піраміда, проте є нюанс - контора Блума не помилялася. На неї працювали добре відібрані, навчені людей, які аналізували неймовірні масиви інформації. Ніяких ставок на "улюблену команду" - лише азійський гандикап і лише на слабкі місця в лініях букмекерів.

Хіба могли грошові мішки не потягнутися до Блума? Його ставки забезпечували дохід, якого не давав жоден банк, і до всього Starlizard гарантував анонімність для своєї клієнтури.

Коротше, вже у 2009 році легендарний беттор заробив достатньо, аби купити "Брайтон" - клуб із рідного містечка, який тоді виступав у 3-му дивізіоні.

Ну, і як ви вже здогадалися, саме Тоні Блум є також власником "Юніона Сент-Жиллуа", який сьогодні зіграє проти "Байєра" за вихід у півфінал Ліги Європи.

Тоні Блум та Алекс Муціо на матчі Ліги Європи в Мальме. Getty Images/Global Images Ukraine/ автор: Peter De Voecht / Photo News

Алекс Муціо

Блум купив бельгійський клуб у 2018-му, але в добі замало годин, щоб він міг вести усі справи самостійно.

У "Юніоні" ключову роль віддали Муціо, який раніше 12 років пропрацював у Starlizard. Йому лише 37 років, він австралієць і про себе говорить доволі іронічно:

"Я не типовий клубний менеджер. Я не пузатий, не сивий і не старий. І, головне, я не хочу абсолютно все вирішувало власноруч. Це контрпродуктивно. Ми маємо знайти персонал, який зможе приймати рішення самостійно. Моє ж завдання - підшукати гравців, які б коштували дешево, але давали сильний результат".

Відомо, що у Starlizard є комп’ютерна програма, за допомогою якої компанія шукає слабкі місця у лініях БК; її тримають за сімома замками. Так-от, Муціо з групою помічників розробили таку саму для футбольного ринку.

Вони аналізують ігрові характеристики, антропометрію, людські якості і навіть відгуки членів сім’ї - Алекс якось зізнавався, що критеріїв "непристойно багато".

Переглянути цей допис в Instagram

Допис, поширений Royale Union Saint-Gilloise (@rusg.brussels)

Результат? За перші три роки в "Юніоні" власники потратили на новачків лише 2 млн євро, і за цей час команда з середняка 2-го дивізіону перетворилась на топ-клуб бельгійської еліти.

Це якийсь недосяжний рівень скаутингу. Приміром, капітан "Юніона" Тедді Теума раніше грав лише у нижчих лігах Франції. Найкращий бомбардир минулого сезону Деніз Ундав забивав у 3-й лізі Німеччини; його напарник Данте Ванзейр двічі порвав "хрести" до 18 років і був списаний "Генком". Лідер оборони Кріс Берджес бігав у 3-4 лігах Англії; голкіпер Антоні Моріс свої найкращі матчі провів за збірну Люксембургу.

Навіть за мірками бельгійської трясовини це не топова команда, проте вони виграли дивізіон з 18 очками переваги, а вже у сезоні-2021/22 боролися з "Брюгге" за чемпіонство.

"Коли ми побачили Ундава, то після перших аналізів зрозуміли - він зможе грати не лише на рівні Бельгії, а й значно далі. В нього було все необхідне", - згадує Муціо.

Ундав у чемпіонаті-2021/22. Скрин: theanalyst.com

Як він це визначив? Все завдяки комп’ютерній програмі. Людський фактор зведений до мінімуму.

Шарль Піке

Бургомістр комуни Сент-Жиль, де прописаний клуб, ставиться до інвесторів з несподіваною пересторогою.

Він гордо розповідає, що перед Другою світовою клуб здобув аж 11 чемпіонських титулів і за місцевими правилами зміг додати до своєї назви "Royal" - тобто, "королівський".

Більше того, "Юніон" був першим дійсно бельгійським клубом. Його заснували місцеві, аби кинути виклик "Брюгге" й "Антверпену", за які грали в основному британські моряки.

Арена, де приймає гостей "Юніон", вміщує лише 9,000 глядачів, але яка різниця? Піке нагадує, що на "Жозеф Мар’єн" проводили ще матчі Олімпіади-1920. З тих пір стадіон майже не змінився, а тепер вже й не зміниться, бо у 2010-му автентичні трибуни, побудовані в стилі ар-деко, внесли до Списку культурної спадщини.

Щоб заробляти на білетах більше Starlizard хоче будувати нову арену, яку вже активно піарять як найбільш екологічну в Європі, проте вільної землі в Брюсселі мало і це затягує справу. Ну, а місцевим воно і не треба. За багато десятиліть на дні "Юніон" із команди високих досягнень перетворився на місце сили свого небагатого району.

"Клуб надає синтетичні поля для занять спортом людям, яких потріпало життя. Я називаю їх "уцілілими". Поруч у секції "Футбол через ходьбу" займаються старики. Тут усі спілкуються, ніхто не відвертається. Цей зв’язок клубу й вболівальників є особливим, такого ви не відчуєте ніде", - запевняє Піке.

Блум та Starlizard у це не лізуть, хоча й живуть повісткою ХХІ століття. Станції переробки сміття біля стадіону, заправки для електромобілів, угоди з органічними брендами - на "Жозеф Мар’єні" переплелися глибоке минуле і далеке майбутнє.

"А у нас нема іншого вибору. Якщо ми не врахуємо місцеві особливості, якщо не прислухаємось, то вб’ємо цей клуб", - говорить один з менеджерів Філіп Борманс.

Кажуть, що на новій арені навіть збережуть одну стоячу трибуну, як звикли місцеві - просто з поваги до традицій.

Переглянути цей допис в Instagram

Допис, поширений Royale Union Saint-Gilloise (@rusg.brussels)

Карел Герартс

Муціо не приховує, що у Starlizard вистачало й інших варіантів, проте "Юніон" був найзручнішим з багатьох точок зору.

"Ми шукали лігу, яка є дружньою до інвестицій з-за кордону, а ще клуб, чиї вболівальники були б не проти зміни власників, адже ми не хотіли скандалів. Ну, і також для нас було важливо мати шанси на титули", - говорить бізнесмен.

За його словами, саме через грошову прірву між грандами та меншими клубами Starlizard відмовився від заходу в Нідерланди. Норвегія та Німеччина відпали через бар’єри для іноземного капіталу.

Блум хотів перемог, тому й вибір тренера трохи затягнувся. Феліса Маццу зрештою вибрали через його вміння ставити гру. Те, що він не давав ради зіркам, на початку не грало ніякої ролі, бо їх не було.

Гра "Юніона" побудована на тиску високо в полі. Скрин: theanalyst.com

Саме Маццу поставив команді контратакуючий стиль. "Юніон" віддає м’яч, щоб запресингувати в півзахисті і швидко довести його до удару. Базова схема - 3-5-2. Двоє центрхавів працюють на руйнування, Теума грає від своїх воріт до чужих. Латералі бігають невтомно - у ТОП-5 минулого чемпіонату за кілометражем одразу двоє гравців "Юніона" Нільсен та Лінен.

При цьому як тільки боси помітили, що Маццу не встигає за клубом, його місце віддали помічнику Карелу Герартсу, і він додав проєкту блиску.

Ще минулого сезону "Юніон" найбільше спирався на оборону, яка пропустила лише 32 голи в 40 матчах. Натомість зараз команда не така надійна, зате забила 66 голів в 33 турах. 3:3 на виїзді та 3:0 вдома проти берлінського "Уніона" у 1/8 фіналу ЛЄ - це їхній новий почерк. І треба сказати, фанати швидко звикли; навіть дві поразки поспіль їх уже дратують:

"Це просто неймовірно! Ми йдемо другими в лізі і граємо в 1/8 фіналу ЛЄ, а також нещодавно вилетіли з півфіналу Кубку Бельгії. Слово "криза" тут безпідставне. І нас не перегравали тотально - ми лише припустилися кількох помилок", - захищався недавно Герартс.

Віктор Боніфасе

Ну, а це вже символ розвитку "Юніона", масштабування проєкту.

Ніхто й ніщо не живе у вакуумі. Ще у січні Ванзейр прямо заявив Муціо, що хоче більше грошей, ніж може дати "Юніон", і його за 5 млн продали у "Нью-Йорк Ред Буллз". Паралельно Ундав переїхав до "Брайтона", бо два клуби Блума живуть у спільній екосистемі.

Також до "Брюгге" за 5,5 млн перейшов Нільсен, та й просто зараз Теума, Лінен, ван дер Хейден цікаві клубам з Франції, Німеччини та Іспанії, які готові платити гарні гроші.

Купити на їх місце безплатну заміну в 2-3 дивізіонах вже не вийде навіть у геніальної програми Starlizard - рівень завдань у "Юніоні" надто сильно зріс. Отже, пішли трансфери за гроші.

2 млн євро за нігерійця Віктора Боніфасе - це поки і рекорд, і найвигідніша угода. Після переходу він забив 20 голів і віддав 9 асистів у 47 матчах. На ринку його вже оцінюють у 10-15 млн.

Втім, ймовірно, і це не фінал. Скоро прийдуть ще якісніші виконавці. Нинішній бюджет у 15 млн на рік - це приблизно вдев’ятеро менше, ніж тратить "Брюгге". Якщо "Юніон" зможе вирости до розмірів конкурента і при цьому зберегти нинішню ефективність, то стане найуспішнішим клубом у всьому Бенілюксі. Навіть "Аякс" обмежений якістю випускників своєї академії, але не "moneyball" від Блума. Єдина загроза для нього - збій у чудо-програмі.

Коли він настане? І чи настане взагалі? Алекс Муціо тільки запевняє, що він у "Юніоні" надовго:

"Зараз мені 37 років і я хочу бути тут, коли мені буде 77. Ми не готовимо план втечі, я запевняю вас, що ми думаємо на перспективу".

Переглянути цей допис в Instagram

Допис, поширений Royale Union Saint-Gilloise (@rusg.brussels)

Він говорить так само впевнено, як і веде справи. Жодних вагань, жодних просторікувань - лише щира віра у свого роботодавця:

"Ви його не знаєте, але насправді Блум - геній. Це неймовірно розумна людина з унікальним складом розуму. Абсолютно все, до чого він торкається, перетворюється в золото".