Участники Евро-2016. Сборная Северной Ирландии

Джордж Бест – лучшее, что случалось со сборной Северной Ирландии в ее небогатой истории. Но тащить на себе коллектив было не под силу даже одному из величайших футболистов в истории человечества. На пик своего развития "зелено-белая армия" взошла уже тогда, когда звезда ее легенды опустилась за горизонт.

Однако все немногочисленные успехи связаны исключительно с мировым чемпионатом.

В 80-е годы в команде подросло неплохое поколение, и в результате ирландцы едва не вышли в полуфинал ЧМ-1982. Они заняли первое место в группе, обыграв хозяев турнира испанцев, Гондурас и сыграв вничью с Югославией. Но для преодоления следующего группового этапа ничьей с Австрией оказалось недостаточно, ведь французам команда Билли Биндхема проиграла без шансов на спасение – 1:4.

На следующий мундиаль в Мексике Северная Ирландия тоже квалифицировалась, но выступила ужасно. Команда разжилась всего лишь ничьей с Алжиром и проиграла испанцам и бразильцам. Но памятным стал вовсе не матч, в котором удалось зацепиться за очки, а проигранная встреча со сборной Бразилии: в ней прощался с футболом Пэт Дженингс, легендарный вратарь, которому долгое время принадлежал мировой рекорд по количеству игр за сборную.

После этого большие турниры были для команды недостижимой мечтой, а сама она превратилась в совершеннейший анахронизм. Она неуклонно следовала чисто британскому стилю игры, словно нарочно оправдывая одно из своих прозвищ – "североирландское железо". Навесы, забросы, диагонали, жесткие подкаты и борьба на каждом участке поля. Элементы регби иногда, конечно, могут добавлять зрелищности, но в игре на результат они сами по себе малоэффективны.

По сути, сборная Северной Ирландии – это живая иллюстрация той реальности, в которой мог бы существовать весь британский футбол, не создай англичане тяжеловесную Премьер-лигу.

Прекрасно зная возможности своих игроков, Майкл О'Нил не играет в рулетку и прежде всего думает о том, как нарушить наступательные планы соперника. Снимать верхние мячи защитники через пень-колоду могут, но против игры в пас на открытом пространстве становятся жертвами собственной неповоротливости. Из-за этой слабости пропускает команда достаточно регулярно. Сыграй румыны и венгры смелее в отборе, вряд ли бы "армия" добыла историческую путевку на чемпионат Европы.

В предшествующих Евро товарищеских матчах Майкл О'Нил в основном наигрывал классику с четырьмя защитниками, периодически перекраивая только центральную и атакующую линии. Однако в этих же спаррингах команда была замечена в переходе на еще более закрытую схему 3-5-2. То есть, ничего выдающегося от сборной Северной Ирландии во Франции ожидать не стоит: та же игра вторым/третьим/пятым номером с излюбленным прицелом на шанс в контратаке и стремлением спутать сопернику ноги в центре поля.

Оправдывать все надежды нации должен человек по имени Кайл Лафферти и по прозвищу "Монстр". Эта 193-сантиметровая гора прошла школу "Бернли" и выросла в посредственного нападающего, способного выпрыгнуть выше всех в штрафной площади или протащить на своих плечах пару-тройку защитников. Ничего выдающегося для 2016-го года.

Причем Лафферти абсолютно непредсказуемый, и по большей части это касается его психологии. В свое время "Монстра" выгнали из "Глазго Рейнджерс" с формулировкой "за плохое отношение к партнерам по команде", а в другой ситуации дисквалифицировали на два матча за очевидную симуляцию открытой черепно-мозговой травмы, когда к нему никто даже не притронулся.

После Шотландии Лафферти поехал в европейское турне: побывал в Швейцарии, Италии, Турции, мог оказаться даже в Азербайджане. Потом вернулся в Англию и после очередной неудачной попытки закрепиться в составе "Норвича" перешел в "Бирмингем". В сумме за этот клубный сезон нападающий сыграл только в семи матчах и забил один гол. С таким вот бедненьким багажом главная надежда Северной Ирландии едет на чемпионат Европы.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: сборная Северной Ирландии - аутсайдер не только своей группы, а и всего турнира. Во Францию она попала не столь по своей заслуге, сколь по воле жребия, который любезно подсунул ей в квалификацию вялых венгров и румын. Против техничных и более классных команд у "зелено-белой армии" нет никаких шансов. Единственный вариант - поломать соперникам все кости. Разве что на это и остается уповать.