ЛеБрон впервые за 14 лет без плей-офф. Хроника провала

История Джеймса в Лейкерс началась 9 июля прошлого года – ЛеБрон сразу же продемонстрировал свою лояльность к франшизе, подписав четырехлетний максимальный контракт с 41-миллионной опцией игрока на сезон 2021-2022. К тому времени уже было известно, что Лейкерс не смогли заполучить Пола Джорджа, который предпочел остаться в Оклахоме рядом со своим новым другом Расселом Уэстбруком. Джеймс впервые после первого ухода из Кливленда остается без поддержки звездного игрока – в Майами таковыми были Дуэйн Уэйд и Крис Бош, а в Кавальерс тылы ЛеБрону прикрывали Кайри Ирвинг и Кевин Лав.

Удивляет и работа Лейкерс на рынке свободных агентов. Из проверенных снайперов в команде остается только клиент агента ЛеБрона Рича Пола Кентавиус Колдуэлл-Поуп, а ведь Джеймс всегда любил окружать себя игроками калибра Рэя Аллена, Кайла Корвера или Шейна Баттье, которые растягивали оборону соперника и обеспечивали для «Короля» комфортные условия для любимых прорывов в «краску».

Мэджик Джонсон и Роб Пелинка логично предполагают, что Голден Стэйт им не перебросать, а потому Лейкерс в попытке построить современную версию «Шоутайма» делают ставку на быстрые отрывы и окружают ЛеБрона «болл-хендлерами» Рэджоном Рондо и Лэнсом Стивенсоном, а также атлетичным и легким на ногах центровым Джавейлом МакГи, которому быстро удалось вписаться в игровой рисунок Озерных.

На бумаге план ЛеБрона-Мэджика даже с преобладающей в ростере необстрелянной молодежью не выглядит безнадежно. К старту сезона Лейкерс подходят в статусе твердого претендента на топ-5 Западной конференции…

Лейкерс начинают сезон тремя поражениями при стабильных провалах в концовках матчей, но в декабре ЛеБрон и компания выдают ударный отрезок и закрепляются в зоне плей-офф.

25 декабря на Рождество обновленные Лейкерс в Окленде впервые играют с Голден Стэйтом. В середине третьей четверти при «+14» для гостей ЛеБрон Джеймс травмирует пах и досрочно покидает площадку.

Лейкерс при участии Святослава Михайлюка не просто сохраняют комфортный отрыв, а продолжают доминировать над чемпионом НБА и добиваются разгромной победы (127:101). Позже выяснится, что Озерные заплатили слишком большую цену за этот локальный успех.

Восстановление ЛеБрона вместо ожидаемых одной-двух недель затягивается на 17 матчей. Лейкерс без своего вожака выдают отрезок 6-11 и покидают зону плей-офф. Особые недоумения вызывают поражения от Нью-Йорка и Кливленда, а также две разгромных осечки от кризисной Миннесоты.

Пока Лейкерс скатывались вниз по турнирной таблице, у травмированного Джеймса было время подумать и оценить расстановку сил в конференции. ЛеБрон пришел к выводу, что Запад можно взять уже сейчас. Конечно, в такие походы Джеймс ходить в одиночку не привык – в дело пошла тяжелая артиллерия в лице агента Рича Пола и его звездного клиента из Нью-Орлеана Энтони Дэвиса, который в конце января уведомил боссов Пеликанс о желании сменить команду. Попутно франчайз Нью-Орлеана подлил масла в огонь, заявив, что продлит контракт только с ограниченным кругом команд. Агентские игры переросли в банальный шантаж руководства Пеликанс.

За Дэвиса Лейкерс (читай – Джеймс) предложили Нью-Орлеану Кайла Кузьму, Лонзо Болла, Брендона Ингрэма, Рэджона Рондо, Лэнса Стивенсона и два драфт-пика. Три молодых игрока за звезду, которая больше не хочет быть частью твоей организации? Вполне достойное предложение. Но в Пеликанс не собирались играть по правилам ЛеБрона. Нью-Орлеан начал свою собственную игру и сделал все, чтобы разрушить «химию» в раздевалке Лейкерс. В конце концов Дэвис стал изгоем в Нью-Орлеане, а ЛеБрон настроил против себя всю раздевалку Лейкерс и теперь вынужден сидеть на скамейке отдельно от одноклубников.

ЛеБрон Джеймс переоценил свое влияние на лигу и жестко поплатился за это. Он не просчитал, что в Нью-Орлеане могут пойти на принцип и сорвать обмен Энтони Дэвиса. Кристапс Порзингис просто пошел к руководству Нью-Йорка и честно признался, что не хочет оставаться в Никс. Буквально через несколько часов латыш без малейшей шумихи был обменян в Даллас. Что мешало Лейкерс действовать тоньше и цивилизованней в переговорах по Дэвису? Теперь ответ на этот вопрос не имеет никакого значения.

«Наша задача – выход в плей-офф. Мы из штанов выпрыгнем, чтобы попасть туда. Мне не нравиться переключаться на таком раннем этапе, но мне придется показать другой баскетбол немного раньше, чем я привык это делать в предыдущих сезонах».

Когда Джеймс произносил эту фразу, Лейкерс отставали от плей-офф всего на несколько побед, а конкурентами Озерных в борьбе за восьмую строку Запада считались Клипперс, только обменявшие в Филадельфию Тобайаса Харриса, своего единственного игрока с околозвездным статусом, и Сакраменто с молодым костяком и отсутствием малейшего опыта решения подобных турнирных задач.

ЛеБрон действительно начал выдавать красивую статистику – оформил два трипл-дабла, в восьми подряд матчах набирал как минимум по 25 очков и вышел на элитные 53% реализации бросков с игры. Но есть нюанс – в режиме плей-офф Джеймса функция защиты отсутствовала по умолчанию. ЛеБрон просто отказывался обрабатывать у своего кольца. Доходило до смешного – в матче с Клипперс Кайл Кузьма силой вытолкал Джеймса навстречу открытому Данило Галлинари.

Далее последовал кошмарный март – 10 поражений в 11 матчах, и Лейкерс вместо борьбы за плей-офф теперь проигрывают одну игру за другой в надежде получить более высокий пик на предстоящем драфте. Занавес.

Пора признать, что ЛеБрон Джеймс больше не главный доминатор современной НБА. Он уже не в состоянии в одиночку превратить талантливый ростер в реального претендента на титул. Летом Лейкерс попытаются сколотить вокруг ЛеБрона новую боеспособную команду, но кто пойдет в команду к стареющей суперзвезде с токсичной атмосферой в раздевалке? Пол Джордж уже отказался – откажутся и другие.