Тампа-Бэй – самый мощный чемпион в современной истории НХЛ

По материалам ESPN

Зло восторжествовало, «читеры» снова выиграли. Вот так мы должны реагировать на второй кряду триумф Тампы-Бэй в Кубке Стэнли, верно?

Команда, превысившая потолок зарплат почти на 20 миллионов долларов и отыгравшая регулярный чемпионат без главной звезды в лице Никиты Кучерова, который в конце концов снова стал лучшим бомбардиром плей-офф, стала объектом жесткого хейта в НХЛ. Но справедлив ли он?

Все играли по одним правилам и по единому формату с сокращенным регулярным чемпионатом. Точно так же все команды прошлым летом находились в «пузыре», когда Тампа выиграла первый титул с 2004 года. Просто Молнии были лучше всех на льду и за его пределами.

What an unreal moment. ⚡️ pic.twitter.com/kY2ttEynhF

— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) July 8, 2021

Благодаря своему превосходному менеджменту и умению работать с игроками Тампа заслужила статус самого совершенного и мощного чемпиона НХЛ в эпоху потолка зарплат. Они идеально воспользовались всеми преимуществами удушающей финансовой системы лиги и построили команду, взявшую два титула кряду.

Почему же вокруг Тампы столько недовольства? Ответ банален – зависть. Фаны возмущены тем, что их команда не была достаточно умной и гибкой, чтобы выйти в плей-офф без лидера и разбить всех на своем пути. Что они Тампа-Бэй, а вы – нет.

Итак, почему же Тампа-Бэй заслужила неофициальный статус сильнейшего чемпиона в НХЛ за последние 17 лет?

Прямо сейчас у Тампы 10 хоккеистов, выбранных на драфте, начиная с нападающего Алекса Киллорна (77-й пик в 2007 году) и заканчивая форвардом Россом Колтоном (118-й пик в 2016 году). Некоторые выборы были очевидными – в 2008 году Тампа «танковала» ради Стивена Стэмкоса, а в 2009-м под вторым пиком забрала Виктора Хедмана.

Это удача. Не на каждом драфте появляются фундаментальные хоккеисты. Тампе повезло, что период их падения пришел на тот момент, когда в лигу пришли игроки именно такого калибра. Но Молнии отлично сработали на ярмарке талантов и в тех случаях, когда выбирали не в первой десятке. Так, в 2012 году под 19-м пиком они забрали голкипера Андрея Василевского, а годом ранее во втором раунде под 58-м выбором нашли Никиту Кучерова – сейчас он один из лучших хоккеистов на планете.

А ведь это далеко не полный список «краж» Тампы на драфте! Еще были Брэйден Пойнт (78-й пик в 2014 году), Энтони Сирелли (71-й пик в 2015 году) и Ондржей Палат (208-й пик в 2011 году).

Но были бы эти парни хороши в какой-то другой системе? Не факт. Потому что в других командах нет Стейси Руста или Жана-Филиппа Коте, которые последние десятилетие руководили развитием игроков Тампы. Или возьмите Барб Андерхилл – бывшая фигуристка олимпийской сборной Канады поставила Пойнту и многим другим элитную мобильность на льду. А как насчет Бенуа Грульса – главного тренера фарм-клуба Тампы в Сиракузах, который с завидной регулярностью поставлял для Молний готовый продукт, обкатанный в АХЛ.

В 2017 году Тампа обменяла 21-летнего Джонатана Друэна (№3 драфта 2013 года) в Монреаль на защитника Михаила Сергачева. В том же году Молнии отдали Лос-Анджелесу самого высокого вратаря в истории НХЛ Бена Бишопа, получив взамен пакет, в который вошел защитник без опыта выступлений в НХЛ Эрик Чернак. В чемпионском плей-офф Сергачев и Чернак заняли третье и четвертое место по количеству сыгранных минут.

Еще один шаг к созданию чемпионской обороны Тампа провернула в 2018 году, когда отправила в Рейнджерс пик первого раунда, форварда Владислава Наместникова и нескольких проспектов на защитника Райана МакДона и форварда Джей Ти Миллера. То, что считалось арендой, оказалось опорой двух побед в Кубке Стэнли, поскольку позднее МакДона получил от Тампы контракт на семь лет. В плей-офф 2020 и 2021 годов Райан стал вторым в Тампе по игровому времени.

Ryan McDonagh

Back-to-back #StanleyCup Champ. #Badgers #OnWisconsin

(????: NBC Sports) pic.twitter.com/weNETiWbvW

— Zach Hanley (@ZachHanley2) July 8, 2021

Еще одного первоклассного защитника Давида Савара Тампа выменяла у Коламбуса в апреле текущего года, отдав взамен несколько драфт-пиков. А в 2019 году к Молниям в результате сделки с Чикаго присоединился Ян Рутта.

Хорошей отправной точкой в формировании элитной защиты для Тампы стал собственный топ-проспект Виктор Хедман. Остальная же часть обороны, включая седьмого Люка Шенна, была построена за счет обмена собственных пиков и драфта.

Ударное атакующие звено Тампы хорошо известно: Никита Кучеров, Брэйден Пойнт и Ондржей Палат за два чемпионских плей-офф забросили невероятные 60 шайб. А как Молнии собрали второе звено?

Джей Ти Миллер, о котором мы вспоминали несколько минут назад, в 2019 году уехал из Тампы в Ванкувер в пакете, который включал выбор в первом раунде. Это была сделка, заключенная во время драфта в Ванкувере – в тот же день Молнии на ярмарке талантов под 27-м номером подписали левого нападающего Нолана Фута.

В феврале 2020 года Тампа обменяла два пика и Фута в Нью-Джерси на форварда Блейка Коулмэна. И эта сделка с лихвой окупилась – в двух чемпионских походах за Кубком Стэнли американец отыграл 48 матчей и набрал 24 очка (8+16).

Барклай Гудроу перебрался в ряды Тампы в феврале 2020 года в обмене с Сан-Хосе. В дебютном матче за Молний он сразу же отдал результативную передачу, а в двух победных пост-сезонах в 43 играх принес команде 12 очков (3+9).

Barclay Goodrow ties the game, with quite the assist to Ryan McDonagh who makes two key plays leading up to the goal #GoBolts pic.twitter.com/yEYWzZdEVM

— Shayna (@hayyyshayyy) July 6, 2021

Незадрафтованный форвард Янник Гурд – еще один собственный продукт Тампы. Он дебютировал в НХЛ только в 23-летнем возрасте, но сейчас без уроженца Квебека невозможно представить команду. В регулярных чемпионатах на его счету 187 очков в 310 матчах, а его вклад в две победы в Кубке Стэнли составляет солидные 13 шайб и 8 результативных передач.

Купер вполне мог оказаться в любом другом клубе НХЛ, но именно в Тампе поверили в молодого специалиста без опыта тренерской деятельности на таком уровне.

В 2012 году Купер чувствовал, что еще не готов возглавить команду НХЛ. За плечами у него было два сезона в клубе НХЛ Норфолк Адмиралс и выигранный Кубок Колдера. Этого было достаточно для генерального менеджера Вашингтона Джорджа МакФи, который хотел сделать Купера следующим главным тренером Кэпиталз, но владелец франшизы отверг эту кандидатуру в пользу Адама Оутса.

Оутс и МакФи были уволены из Вашингтона после сезона 2013-2014, в то время как Купер в первом полноценном сезоне в Тампе впервые за три года вывел команду в плей-офф.

За восемь лет с Тампой Джон Купер взял два Кубка Стэнли, трижды доходил до финала плей-офф, в пяти из восьми сезонов добирался с командой как минимум до третьего раунда, а также дважды выиграл Атлантический дивизион. Потрясающая работа, что еще сказать.

С момента наступления в НХЛ эпохи потолка зарплат только двум командам удавалось защитить титул – Питтсбургу в сезоне 2016-2017 и Тампе-Бэй в сезоне 2020-2021. Пингвинам не удалось оформить хет-трик, теперь такой шанс будет у Молний.

Есть несколько моментов, которые делают чемпионский забег Тампы уникальным. Купер признается, что траекторию команды изменило разгромное поражение от Коламбуса в первом раунде плей-офф 2019 года. С тех пор Тампа выиграла 8 серий подряд и 6 раз сохраняла свои ворота в неприкосновенности.

The #lightning are back-to-back #stanleycup champs!

But why is hockey so hard to repeat, or three-peat?#inbounds is next

???? @CBSSportsNet
???? @CBSSportsRadio
???? @SIRIUSXM 206
???? @AudacySports
???? https://t.co/dFV2rHjc9h pic.twitter.com/uQ1Yb8Cv3v

— TikiAndTierney (@TikiAndTierney) July 8, 2021

«Чтобы добраться к двум титулам, потребовалось немало усилий. Это и поражение в финале 2015 года, и поражение от Питтсбурга в седьмой игре в 2016 году, и Коламбус в 2019 году. Все это были строительные блоки. Здорово однажды выиграть Кубок Стэнли, но когда тебе удается сделать это два года подряд, то ты можешь говорить, что теперь твоя команда особенная», - говорит Купер.

Оба титула Тампа выиграла в сокращенные сезоны во время пандемии. Они побеждали во время изоляции, медицинских протоколов, ограничений и всех остальных проблем, с которыми столкнулись другие команды и игроки лиги. Каким-то образом они процветали, когда другие боролись с суровой реальностью.

С момента последнего три-пита в НХЛ прошло 40 лет. Это то, чего не смогли достичь Эдмонтон с Уэйном Гретцки, Питтсбург Марио Лемье и Сидни Кросби или даже Детройт Стива Айзермана.

Тампа-Бэй может…